トラのドラフト１位はオットコ前やで。阪神の新入団選手発表会が５日、大阪市内のホテルで行われ、新人８選手がお披露目された。即戦力野手として期待のドラフト１位白鴎大・大山悠輔内野手（２１）は、金本知憲監督（４８）とイケメン度を競う絶妙な掛け合いで会場を沸かせた。大谷打ちに新人王と夢がふくらむ大砲候補は、トーク術でも虎党のハートをつかみそうだ。

　大山が恥ずかしそうに笑った。代表質問のアナウンサーから、「金本監督とどちらがイケメンか？」を問われた直後だ。隣にいた金本監督から何やら耳打ちされるとマイクを握り「自分の方が勝ってると思います！」。その瞬間、会場がドッと沸いた。

　新入団発表で放った特大の「プロ１号」には「ネタふり」があった。金本監督は会見の冒頭で「今年のドラフトの方針として顔のいい順に取っていこうと。８人のイケメンがそろってくれた」とかました。さらに大山の顔をのぞき込み「僕の方がイケメンだと思います」ともうひとボケ。そして回ってきた大山への質問。隣でささやく指揮官の「脚本」に従い大山は「自分の方が－」と返答。指揮官と初めての連係プレーを鮮やかに決めた。

　「今まではずっと関東で過ごしていたので、そういうのはなかなか、なかった。これから関西がメイン。慣れていかないと。すべての面で頑張りたい」

　茨城、栃木と北関東地方で過ごしてきた大山にとって、関西のノリはある意味、高いハードルだったかもしれない。虎色に染まるためには、トーク修業の必要性を痛感したようだ。

　もちろん、笑いだけではない。金本監督の「いい練習をしたものが生き残っていく」という言葉を真剣な表情で聞き入った。プロの世界で超一流となった大先輩からの訓示。背番号３のユニホームを初めて着た大山はそのフレーズに目を輝かせた。

　「これからは体が一番大事になってくるんで、金本監督のように強い体をつくって、長く野球が出来るようにしたい」

　壇上では同学年となる日本ハム大谷打ちや、今季の高山に続いて阪神から２年連続の新人王を目指すと、意気込みがあふれ出た未来の大砲。笑いあり、ドラマあり。トークで一本取りながら、タテジマでのプロ人生を華々しくスタートさせた。【桝井聡】

＜大山の一問一答＞

　－阪神のユニホームを着たのは初めて

　大山　今まで以上に気が引き締まった。早く甲子園でプレーしたいという思いが強くなった。

　－対戦したい投手

　大山　大谷翔平とは同年代ですし、負けたくないという気持ちが強い。しっかり勝てるように練習したい。

　－目標は新人王

　大山　勝負の世界ですし、やるからには大きな目標。新人王だけじゃなくいろんな目標を立てながらやっていきたい。

　－今季新人王の高山は教育係を買って出ている

　大山　本当に１年目からすばらしい成績を残された方。吸収できることがあれば、１つでも多く吸収したい。積極的に話しかけたい。

　－背番号３のイメージ

　大山　たくさんいるんですけど、関本さんだったり、白鴎大の総監督、藤倉さん。恥じないような成績を残したい。