０３年猛虎を再現する！　阪神狩野恵輔外野手（３４）が２３日、東京都内でファンクラブクリスマスパーティーに参加し、１８年ぶりにリーグ制覇した０３年のムードを来季の理想とした。今季セ界を独走した広島の勢いを警戒した上で、０３年阪神を「３点差ぐらいなら逆転できる雰囲気があった」と表現。新選手会長として「逆転の虎」をよみがえらせる。

　嫌というほど、全身で脅威を感じ取った。今季セ・リーグを独走したカープの勢いだ。ならば、来季は猛虎の番。１８年ぶりのリーグ制覇を成し遂げた０３年の雰囲気を例に挙げながら、狩野が逆襲を宣言した。

　「今のカープとウチとでは勢いが違う。勢いを止めるためには何が必要か、各個人で探さないといけない。よく監督が言われるけど、気持ちがどっちが上か、ということ。０３年はチームの雰囲気がそんな（今季広島と同じ）感じだった。３点差ぐらいなら逆転できる雰囲気があった」

　狩野は今季、広島に打率３割５分７厘の好相性を誇った。一方でチームは７勝１８敗と大きく負け越した。マツダスタジアムではもちろん、甲子園でも勢いにのまれた印象があるという。「うわ、逆転される、１点差じゃ怖いな、と。みんな感じていたと思う。精神的に強くならないといけない」と熱弁した。

　０３年当時、３年目の狩野は鳴尾浜で鍛錬を積んでいた。１軍は現役時代の金本監督を筆頭に役者ぞろい。２位中日に１４・５ゲーム差をつけて美酒を浴びるまでの流れは脳裏にインプットしてある。ただ、来季の虎はまだ超変革の真っただ中。まずは雰囲気作りから着手する必要がある。

　「ソフトバンクでも（得点すると）ベンチの前に出て、すごく盛り上がる。もっと熱くなった方がいいんじゃないかと思う」。盛り上げ役の旗頭候補と問われると、目の前に座っていた本人をチラ見して「高山がやってくれたらいいんですけどね」とニヤリ。期待の若虎にジャブをかました後に「誰でもいいんです」と本音を明かした。常時試合に出続けながら、ナインを鼓舞できる新星の出現を待ちわびている。

　「戦力的に、カープに劣っているわけじゃない」。０３年の雰囲気をよみがえらせれば、必ず戦える－。熱い言葉の数々には、仲間へのメッセージが込められている。【佐井陽介】

　▼今季セ・リーグを制した広島の逆転勝ちは４５試合で、全８９勝の半数以上。６０年以降ではプロ野球最多となった。阪神が０３年に優勝した際も４２試合で逆転勝利を飾っている。６０年以降で４０試合以上の逆転勝ちは、７２年阪急４２度、０１年近鉄４１度、１０年阪神４１度がある。なお今季阪神の逆転勝ちは２４試合で、広島の約半数にとどまった。ちなみに今季阪神の逆転負けは３０度で、広島は２６度。