【グアム（米国）１５日＝為田聡史】侍ジャパンに選出されている巨人坂本勇人内野手（２８）が“四球王”を狙う！？　グアム自主トレは第３クール（３勤１休）に突入。連日のハードトレで例年より、ハイペースの調整を続けている。昨季、打率３割４分４厘でセ・リーグ首位打者を獲得。要因として四球を一昨年の６５→８１個と飛躍的に増加させたことに着目した。巨人では０２年の松井以来のリーグ最多四球を狙う。

　巨人の主将が“ウオークマン”になる。グアムでの自主トレで豪快なスイング、鋭い打球を連発する坂本が数字を冷静に分析した。昨季は打率３割４分４厘でセ・リーグの首位打者を獲得。「この打率を残せた理由に四球の数もあると思います」と説明した。一昨年から１６個増加させてリーグ４位だった８１個の四球が、打率を引き上げた要素の１つに挙げた。

　新しいシーズンでも継続させる。バットマンとしてプライドをのぞかせつつも「そこばっかり意識していたわけじゃないけど、終わってみて（四球は）大事なんだなと再認識した。その感覚は今年も生かしたい」と話した。主軸打者として相手バッテリーから警戒されることは確実。０２年松井の四球数に近づけば、出塁率も上昇し、チームにとってプラスになる。

　シーズン前の３月に控えるＷＢＣでも、四球は抜群の効果を発揮する。世界一奪還をかけた、自身２度目の出場に「技術的なものもあれば、考え方もある。四球の意味合いは重要だと思います」。今大会も球数制限が適用され、相手投手に球数を投げさせることは勝敗を分けるカギになり得る。さらに、対戦データが少ない中では“待球”はチーム内の他打者への相乗効果も期待できる。

　球界を代表する野手に成長し、求められる役割は年々、大きくなる。チャンスメーク、ポイントゲッター、情報収集。全てに対応する準備を進めている。

　◆巨人選手のリーグ最多四球　１１４個を記録した０２年松井が最後。松井は９７、９８、００、０２年と四球王に４度なった。他に、２リーグ制後は千葉、与那嶺、川上、長嶋、王がおり、王が６２～７９年にマークした１８年連続１８度の四球王はプロ野球記録。