規格外の最高到達点で度肝を抜いた。巨人ドラフト７位で台湾出身の廖任磊（リャオ・レンレイ）投手（２３＝開南大）が１８日、川崎市のジャイアンツ球場で初めてブルペンに入った。

　捕手が立った状態で１２球、中腰で１０球。真骨頂はその直後、捕手が座ってからの７球にあった。踏み込んだ左足に１２５キロの体重を乗せた瞬間、身長２０１センチのさらに頭上で放ったボールは地上約５０センチのミットに収まった。「自分の特徴を生かすために角度を意識しています。バッターの目線から消える場所から、たたきつけるように低めに」。マウンドの高さを足せば高低差約１７０センチ以上にもなる、最大の武器がベールを脱いだ。

　球団史上で最も高いリリースポイントの持ち主かもしれない。見守った尾花投手コーチは「ダイナミック。角度がある。これだけでかいのは見たことないよ」と評し、受けた河原ブルペン捕手は「恐怖心を感じる高さでした。１４０キロ近く出ていたと思うし、球が重い」と舌を巻いた。リャオは１４～１５年に米大リーグのパイレーツ傘下のマイナーリーグでプレー。猛烈な競争の中で「頭の上、一番高い場所で離すようにしました」と長所を確立させた。

　規格外の体には未知の可能性が詰まっている。ユニホームのサイズは、アンダーアーマー社との契約が始まった１５年以降で最大の５ＸＬに決まった。通常のＭサイズから６段階大きく、胸囲１３５センチ、ウエスト１０５センチ、ヒップ１２８センチに相当する。新人合同自主トレで着用中の白いビブスも２ＸＬの特注品。スケールの大きな今後について、尾花コーチからは「高いレベルの競争を望むよ」と激励の言葉を贈られた。リャオは「宮崎でアピールして、沖縄に連れていってもらいたいです」。高みを見据えて突っ走る。【松本岳志】