中日にドラフト３位指名された石垣雅海内野手（１８＝酒田南）が新境地を見せている。ひたすら打撃に打ち込んだ高校時代は野武士的な雰囲気を醸し出していたが、プロ入りが決まってからは突然オヤジギャグを連発。隠れた才能を披露し、中日ファンの心をわしづかみにしている。走攻守に加えて、笑いもとれる４拍子そろった規格外プレーヤーの原点に迫る。

　華麗なる転身を果たした。中日入りが決まってわずか３カ月。既に石垣は「ダジャレ王」の名をほしいままにしている。転機はドラフト指名３日後（１０月２３日）に出演した名古屋のテレビ番組だった。台本に書かれていた「ここで１発ギャグが出るか」のあおり文句に、自分の中でマグマのように眠っていた才能が突如目を覚ました。時計好きだった石垣は高級メーカー「オメガ」を強引に引用し、オヤジギャグをねじこんだ。

　石垣　このオメガは誰がつける？　オメー（お前）が。

　スタジオには微妙な空気が流れ、乾いた笑いが起こった。だが、進むべき道が決まった瞬間でもあった。

　石垣が笑いに目覚めたのは小学生の頃。毎週日曜日の朝に放送されていたアニメ「かいけつゾロリ」内の「今週のオヤジギャグ」に衝撃を受けた。図書館から「ゾロリ」を借りてきて熟読するぐらい熱中した。気心知れた友達とともにコツコツとネタをつくりためていたが、そのギャグが学校生活で日の目を見ることはなかった。

　酒田市内の小学校で教頭を務める父学さん（５０）は回想する。

　学さん　家でギャグを言っているのは見たことないですね…。どちらかというと、もの静かだったもので…。

　豪快な打撃とは裏腹に、石垣は人見知りで寡黙だった。その性格は酒田南に入学しても続いた。高１春からレギュラーを獲得しながらも、気を許した友達としか仲良くなれず、人前でうまくしゃべれない石垣を、あえて新チームで主将に任命したのが鈴木剛監督（３５）だった。

　鈴木監督　プロに入るならコミュニケーション能力をつけて欲しかった。主将の立場でさすがにギャグは言いませんでしたが、人の前に立って話すことで徐々に社会人になるための立ち居振る舞いは学んでいったと思います。

　主将就任後は、取材される機会が増えると同時に石垣の急成長が始まった。高２までは真面目な受け答えに終始していた印象だったが、高３になってからは口数とユーモアが急増。願わくば、プロ入りする前の高校時代にオヤジギャグを言ってほしかった。

　石垣　僕のギャグを引き出してくれなかった、記者の方たちが悪いんですよ（笑い）。まぁ、その時から言っていたら、今ごろネタ切れを起こしていますけどね（爆笑）。

　そう切り返せるぐらい、今の石垣には余裕がある。２月１日のキャンプは、沖縄・読谷村で２軍スタート。じっくり体づくりに励んで、１軍のお立ち台でのオヤジギャグ発射を夢見る。

　石垣　打って、守れて、走れるのは当たり前。笑いもとれる４拍子そろった選手になりたいですね（笑い）。【取材・構成＝高橋洋平】

　◆石垣雅海（いしがき・まさみ）１９９８年（平１０）９月２１日、山形・酒田市生まれ。亀城小３で野球を始め、酒田三中軟式野球部では３年時に東北大会出場。引退後は「ハーバーベースボールクラブ」で硬式球経験。酒田南では甲子園出場なし。高校通算３７本塁打、５０メートル５秒９、遠投１００メートル。１８０センチ、８５キロ。右投げ右打ち。家族は両親、姉、弟、祖父母。血液型Ｂ。

＜これが伝説の石垣語録＞

　▼１２月７日（入寮日）飛行機で名古屋入りし「やっぱり頭も疲れて、ヘッド（ＨＥＡＤ）ヘドって感じ」。続いて「金曜日はなんといってもエビフライデー」とぶちかますと「あ、今日は土曜だった」と曜日を間違えても笑顔。

　▼１２月１１日（施設見学）ホームタウンの印象を聞かれ「名古屋だけに、ナゴヤカですね」。目が点になった報道陣に向かってさらに「雅海のギャグは、まあ、さみぃ（寒い）」とこん身の一撃。

　▼１２月１２日（新入団会見）「中日だけに中日（なかび）が多い」と分かりにくいネタを披露。微妙な反応に「いつもこんな感じです」と笑いを誘った。

　▼１２月１３日（酒田市表敬訪問）名古屋帰りのリップサービスなのか「愛ち（愛知）てます」と軽いジャブを放つ。

　▼１２月２９日（地元山形のテレビ出演）プラスチックバットを手にボケを１発。「このスカスカなバット、よくがんバットるな」に、共演の女子アナ大爆笑。

　▼１７年１月１９日（選手合同自主トレ終了後）「今日は空がとてもキレイなので、ボクもあの空にいきまスカイ（ＳＫＹ）」と強気にマイクパフォーマンスするも、ややウケ。「最近は練習がしんどすぎて、ネタを考える時間がないんです」と自ら苦笑い。