怖くな～い、ジャパニーズピーポー！　阪神の４番候補、新外国人のエリック・キャンベル内野手（２９＝メッツ）が２７日、球団事務所で入団会見を行い、日本野球への対応へ厚切りの自信を示した。メジャーデビューした１４年にはレンジャーズ・ダルビッシュから２打数２安打をマークした。新天地でも、広角に打つ鉄の爪スタイルで日本投手に襲いかかる。

　胸元を攻められて、外角に逃げる変化球にクルリ。多くの助っ人たちが陥ってきた打ち取られるパターンだが、金本監督が４番三塁を託す予定のキャンベルはひと味違う。入団会見で、日本人投手の攻略法を問われて即答した。

　「一概には言えないけど、特に外角に逃げていくボール球を我慢していくことが大事だと思う。そこをきちっと我慢して、もちろん試合前にも対戦投手の映像を確認するよ」

　ぐっとこらえて外に逃げる変化球を見送る。そうすれば、ビッグチャンスがやってくる。そんなイメージを膨らませた。

　「日本人ＮＯ・１投手」との対戦成績が、キャンベルの言葉を裏付ける。大リーグで対戦した選手を聞かれたキャンベルは「ダルビッシュと…。あとは分からない」と唯一、ダルビッシュの名前を挙げた。メジャーデビューを果たした１４年にレンジャーズ・ダルビッシュから２打数２安打。ストレートが速く、変化球もキレッキレの本格派を痛打した結果が、日本野球に適応できる自信の根拠にもなっているはずだ。

　決して大砲タイプではない。１９１センチ、９８キロの大男だが、アーチの誘惑には興味を示さない。

　「しっかり芯でボールをたたくということを意識している。結果としてそれが本塁打になれば良いけど、それは分からない。オフシーズンでも強いライナーを飛ばすバッティングもやっていた」

　これから対戦することになる投手のＤＶＤもすでに入手。特徴をインプットしている段階だ。いかに環境に適応し、日本人投手を攻略できるかが活躍のカギを握る。２月１日のキャンプインはすぐそこ。沖縄・宜野座で実際にバットを握ってみないと実力は未知数だが、やってくれそうな予感がプンプンする。ダルビッシュ打ちの実績を引っさげて、キャンベルが自信満々に日本野球に挑む。【桝井聡】

＜エリック・キャンベルの一問一答＞

　－選手としての特徴

　キャンベル　広角にヒットを打てる。しっかり芯で捉えることが特徴だと思っている。走塁、守備に関しても誇りを持ってプレーしている。

　－背番号２９

　キャンベル　メッツで初めてメジャーへ上がった時つけた番号。空いていたので付けさせてもらった。

　－甲子園のイメージは

　キャンベル　唯一知っていることは、内野がすべて土のグラウンドだということ。

　－マートンは来日１年目に日本記録２１４安打

　キャンベル　毎試合グラウンドに出て、出来ることをしっかりやる。振り返った時にいい数字が出ればとは思うけど、勝利に貢献できるようなプレーを続けることが大事。

　－ライバル巨人への意識は

　キャンベル　たくさんのファンが来るというイメージを持っている。

　◆キャンベルのダルビッシュ打ち　１４年７月４日、レンジャーズ戦に「６番・三塁」でフル出場。ダルビッシュとは１回に初対戦。２死走者なしで、カウント１－１から中前へ安打を放った。続く打席は４回無死一塁。フルカウントから左翼へ二塁打して打点１を挙げ、快勝に一役買った。