阪神福留孝介外野手（３９）が３０日、明日２月１日のキャンプインを前にとんだトラブルに巻き込まれた。那覇空港で航空自衛隊のＦ１５戦闘機の前輪部分が午後１時２０分ごろ故障し機体が動けなくなり、滑走路が一時閉鎖となるトラブルが発生。大阪・伊丹からの直行便で沖縄入り予定だった福留の搭乗便が、目的地変更で宮崎空港に着陸した。福岡経由での那覇到着は午後１０時過ぎ。チーム最年長が疲労困憊（こんぱい）の長～い１日になった。

　険しい表情だった。午後１０時２６分。スーツにメガネ姿の福留が静まり返った那覇空港に現れた。熱狂的な虎党も、さすがにこの時刻にはいない。本来は那覇空港に午後１時４０分に到着するはずだったが、約９時間遅れの長旅。チーム最年長の３９歳も疲れを隠せなかった。

　那覇空港が騒然となったのは午後１時１９分だった。航空自衛隊那覇基地所属の戦闘機が離陸しようとしたところ、前輪部分が故障し、脱輪。滑走路が閉鎖される事態に陥った。午後３時９分に運航が再開されたが、少なくとも欠航が４０便、目的地変更や出発地への引き返しが２０便。実に６０便に影響が出た。到着便が那覇空港に降りられず、米軍嘉手納基地（沖縄県嘉手納町など）にいったん着陸し、待機する便もあった。

　キャンプに向けて沖縄入りするプロ野球関係者も例外ではなかった。阪神福留は午前１１時２０分の便で大阪空港を出発。ところが、滑走路閉鎖のため、那覇空港上空をぐるぐると旋回した後に航空機が宮崎空港に行き先を変更。ソフトバンク、巨人などのキャンプ地・宮崎に降り立つことになってしまった。宮崎発の那覇行きは午後の直行便がないため、宮崎から福岡に北上してから那覇入り。約３６００キロの大移動だった。

　影響を受けたのは阪神の看板選手たちだった。１軍の沖縄・宜野座キャンプに参加する４０選手のうち、若手を中心とした３２選手が前日２９日までに沖縄入り。この日は外国人を除く福留、能見、鳥谷、糸井の４選手が到着するはずだった。鳥谷は約３７分の遅れで夕方の便で到着。集まった報道陣に苦笑いを浮かべた。

　球団は選手たちに不測の事態に備え、３０日までの沖縄入りを呼びかけていた。キャンプ初日に選手が間に合わない…といった最悪の事態は免れることができた。福留にとっては思わぬ災難だったが、キャンプイン２日前のトラブルであったことが、不幸中の幸いだった。【桝井聡】