競争激化は歓迎なんじゃ！　広島は２日、新外国人ラミロ・ペーニャ内野手（３１＝ジャイアンツ）の獲得を発表した。日南キャンプではすでに三塁争いがスタート。この日も安部友裕内野手（２７）と小窪哲也内野手（３１）、アレハンドロ・メヒア内野手（２３）が三塁でノックを受けた。連覇と日本一を目指す広島にとって、大きな補強がさらなるチーム内競争を呼ぶ。

　新外国人獲得の一報は、キャンプ地日南にも届いた。緒方監督は新戦力加入によるチーム内競争激化を歓迎した。「優勝する上では外国人選手の力は大きいものがある」とした上で、強調したのは競争だった。

　「外国人も競争。昨年のように投手３人、野手１人と決めたわけじゃない。限られた枠の中でドミニカの練習生も含めて競争。日本人の野手にしても、また競争。厳しい競争の中でポジションをつかんで欲しい」

　目立った補強のなかった野手陣に待望の新戦力だ。ペーニャは昨季、メジャー３０試合で打率２割９分９厘、１本塁打、１０打点。メジャー通算３４１試合で打率２割５分２厘、９本塁打、６３打点の実績を持つ。昨年１１月はメキシコ代表として侍ジャパンと強化試合に臨んだ。これからチームメートとなる野村から本塁打も放った。「スイングが強い。低めのスライダーをライトスタンドに持っていかれた。普通ならファウル」と昨季リーグ２冠右腕も、その力を認めた。

　実績ある外国人選手でも、ポジションを空けて待っているわけではない。来日は早くても２月中旬。チームは沖縄へ移動し、実戦を重ねる時期だ。緒方監督は「うちは細かいプレーもするので、そこもしっかりやってもらう。来日して実戦しながら（調整する）という米国スタイルじゃない。やることをやって、できたら試合に出てもらう」と特別扱いはしない。

　１つしかない三塁を狙う選手にとっては、強力なライバルの出現だ。昨季三塁でチーム最多の５８試合に先発出場した安部は決意を新たにした。「かかって来いペーニャ、という気持ちを自分に言い聞かせている。昨季終了した時点で来年はレギュラーを取る気持ちを強くした。やることは変わらない。結果を出してつかみたい」。指揮官が今キャンプで求めたチーム内競争は、新外国人加入でさらに熱を帯び始めた。【前原淳】

　◆ラミロ・ペーニャ　１９８５年７月１８日生まれのメキシコ人。０５年にヤンキース２Ａ入団。０９年にメジャーデビュー。昨季はジャイアンツ。メジャー通算３４１試合で９本塁打、打率２割５分２厘。マイナー通算７０３試合で２０本塁打。打率２割６分９厘。１８０センチ、９１キロ。右投げ両打ち。