カトケンが県の少年野球の普及に乗り出した。元巨人捕手で、ＢＣリーグ新潟の加藤健球団社長補佐（３５）が７日、ＢＣ新潟の通年制少年野球教室「野球塾」での初指導を、ハードオフ新潟（新潟市中央区）の室内練習場で行った。

　「いつも通りにリラックスして教えますよ」。そんなソフトな雰囲気で、加藤社長補佐は少年たちの心をつかんだ。室内練習場に入るなり、「カトケン！」と選手たちに囲まれた。打撃練習ではボールをトス。投球練習では巨人時代のミットを手にボールを受け、「ナイスボール！」と大声と同時に笑顔を見せた。

　この日は午後５時１０分から午後８時３０分まで、小学１、２年生、３、４年生、５、６年生の３クラス５０人を指導。「力を抜くように」とアドバイスを受けた木津雄大君（東中野山小２年）は、「加藤さんのようなプロ野球選手になりたい」と話した。

　１月１６日に社長補佐に就任後、東京と新潟で月の半分ずつを生活する。今回は１月３１日に新潟入りし、スポンサーや自治体へのあいさつ回りをこなした。そしてこの日の初指導。聖籠中３年のとき、野球教室で元中日監督の高木守道氏（７５）の指導を受けた。そこでプロになりたいと感じた。「この中に、あのときの僕と同じように思ってくれる子がいればうれしい」。これからは、自身が子どもに夢を与える存在になる。

　今後も不定期だが、野球塾での指導を行う。球団には野球塾への問い合わせが増えたといい、「カトケン効果」が表れている。「新潟、三条、長岡でやっていますので、体験に来てください」とＰＲも忘れなかった。【斎藤慎一郎】