復活ロードに確かな光が差し込んできた。１５年１０月に右股関節手術を受けた巨人杉内俊哉投手（３６）が９日、宮崎２軍キャンプで４度目のブルペン入り。座った捕手を相手に５０球を投じた。コースの内外に直球とスライダー、チェンジアップを散らす順調な姿に、首脳陣は１４日からの沖縄１軍キャンプ合流を検討。１５年７月２２日以来の１軍復帰が眼前に迫ってきた。

　濃密な５０球が順調を物語っていた。杉内は、３１球目から右打席に入った高田バッテリーコーチを相手に実戦仕様の投球を続けた。内角への直球で腰を引かせた後は、外角低めにチェンジアップを落とす。「よかったと思います。第１クールにちょっとやりすぎたので、このクールは控えめにしました」と、投球数を抑えながらも１球１球に明確な意図を込めた。今キャンプでは１、３、５日に続く４度目のブルペン入り。「自分の中ではもう少しやっておきたいけど、今でも実戦で投げられる状態にあります」と好感触を明かした。

　約１年７カ月ぶりに１軍の舞台へと戻る瞬間が、着実に近づいている。１１日以降の２軍キャンプ第３クールで調整が順調に進んだ場合、１４日から沖縄１軍キャンプに合流するプランが浮上している。若手投手主体のメンバーで行う１１、１２日の紅白戦には登板しない方向。強風で体感温度の低い宮崎では調整が天候に左右されやすいが、気温の高い沖縄ではパフォーマンスを上げやすくなる。実戦初登板は、練習試合とオープン戦の計５試合が待ち受ける沖縄となる可能性が高い。

　３軍のリハビリ組からスタートした去年とは異なり、今年は２軍キャンプ初日から全体と同じメニューで精力的に汗を流してきた。積み重ねがあるからこそ「宮崎にいるうちの実戦登板には特別こだわらない」と泰然自若に構える。開幕ローテ入りという大目標を見据え、腰を据えて歩を進める。【松本岳志】