【メサ（米アリゾナ州）８日（日本時間９日）＝本間翼、木下大輔】巨人から新加入した日本ハム大田泰示外野手（２６）が、存在感が光るデビューを飾った。今季チーム初実戦となる韓国ＫＴとの練習試合に、「３番中堅」で出場。２打席目に移籍後初安打となる二塁打を放つと、５回１死一、三塁の第３打席には、左中間を破る２点適時二塁打で打点も挙げた。ＦＡ移籍した陽岱鋼に代わる正中堅手へ、まずは順調なスタートを切った。

　日本から駆けつけたツアー客が拍手で迎えた。大田が、新天地で好スタートを切った。「いい意味で緊張感があった。（新しい）ユニホームを着てやる緊張感。『どうしよう…』ではなく、やらなければいけない。自分のスタイルを確立したい」。“デビュー戦”で３打数２安打２打点。昨季世界一のカブスのキャンプ施設で行われたチーム今季初実戦。自慢のバットで、主役を奪った。

　３回の左翼線二塁打は名刺代わり。真価は１死一、三塁で迎えた５回だ。２球で追い込まれながら、変化球にも食らいついてファウルで粘り、最後は甘く入った直球を左中間フェンス手前まで運んだ。２点適時二塁打。「たまたま来た甘い球をヒットゾーンに運べた」と浮かれはしないが、陽岱鋼の後釜として中堅で期待する栗山監督には、大きなアピールになった。

　昨季までの８年間、通算４７４打席で１３９三振。非凡なセンスとずばぬけた長打力を持ちながら、４打席に１つ以上の割合で三振を喫してきた。だがこの日は、右方向を意識してファウルで粘り、根負けした投手の直球を打ち砕いた。指揮官は「何かを変えなきゃいけない。変化を恐れてはいけない」。巨人時代とはひと味違う色を出し始めた大田に、期待をかけた。

　野球少年時代から、プロ野球よりもメジャー中継に興味を抱き、憧れてきた男。渡米後すぐに、バットのグリップ部分にはメジャーではやっている柄入りテープを巻いた。「他の１１球団にいたら来られないわけですから。最高でしょ」。米アリゾナキャンプを心から楽しんでいる。

　中田、レアードと並べば、右の大砲がそろう超強力打線が組み上がる。「シーズンを通して、しっかり自分の打撃をしていきたいです。ファイターズのスローガンもそうですけど、全力プレーでやるのは、自分の持ち味」。今季のチームスローガンは「Ｆ－ＡＭＢＩＴＩＯＵＳ（ファンビシャス）」。泰示が連覇へのキーマンになる。

　◆日本ハムの外野手事情　中心的存在だった中堅手の陽岱鋼が巨人にＦＡ移籍し、今季から外野手登録の西川、４年目の岡、新加入の大田を軸に争っている。大田は巨人での昨季、左翼１６試合、中堅４試合の先発出場だったが、現時点では中堅の有力候補。西川が左翼、岡は右翼を中心に配置されることになりそう。現在、腰の張りを訴えている浅間は高卒３年目での飛躍が期待される。昨季自己最多８３試合出場の谷口、内野手登録の松本らが脅かす存在になれるか。二塁挑戦中の近藤、ユーティリティープレーヤーの杉谷も外野守備をこなせる。