変わり種投手が輝いた。ヤクルトのドラフト６位ルーキー菊沢竜佑投手（２８＝相双リテック）が１２日、フリー打撃に初登板。打者２人に５８球を投げ、安打性の当たりを３本と好投した。視察に訪れた他球団のスコアラーが、球界最速レベルの１秒０２を出すなどクイック投法に驚きの声を上げた。オールドルーキーの注目度が一気に高まった。

　回り道を重ねた２８年間が凝縮された投球だった。菊沢は最初の打者山崎を相手に、６球連続ファウルを打たせるなど、なかなか打撃ケージから打球を飛ばさせなかった。続く広岡からは、球種を教えて投げるフリー打撃では異例となる空振りを奪うなど、安打性は２本のみ。最速は１３８キロだったがシュート、スライダー、カーブ、フォークと全球種を使い「落ち着いて投げられた」と年下の先輩を翻弄（ほんろう）した。

　新人とは思えぬ貫禄があった。打者相手は昨年の「９月か１０月」以来だが、これは軟式球。１５年は米独立リーグでプレーし、日本で硬式球による打者相手はクラブチームに所属していた１４年以来３年ぶり。初めて対戦したプロの打者には「単純にスイングが速い。振れている」と感じたものの「ブルペンより気持ちが入る」と立ち向かった。

　実戦、特に救援向きだ。ライバル球団の００７を驚かせたクイック投法のタイムは、最速で驚異の１秒０２。中日善村一仁スコアラーは「ヤクルトで一番速い。（球界最速といわれる）ＤｅＮＡの久保ぐらい。全部の球種でストライクが入るし、やっかいかな」。広島井生崇光スコアラーも「走者だけでなく打者も差し込まれる。プロでもトップクラス」と絶賛した。

　超高速クイックは米国で開発した。パワーのある打者に「真っすぐだけでは抑えられない。１つの武器になるし自分の助けになる」と着手。動画を撮影してもらい「体重移動の時間がもったいない」と、あらかじめ右足に体重を乗せておく方法を自己流で発見した。最速で１秒を切るタイムが出るようになった。

　首脳陣へのアピールにも成功した。真中監督は「プロに入るのは遅かったけど、経験はいろいろしている。実戦向きのイメージ」と高評価を与えた。５月に２９歳になるオールドルーキーは「敗戦処理でもいい」と、意地でも１軍にしがみつく覚悟だ。【斎藤直樹】

　◆久保（ＤｅＮＡ）のクイック　１・２秒以内ならば合格といわれるクイックだが、久保は１秒を切る。通常は０・９秒台で、０・８秒台の超高速クイックを使うケースもある。久保はプロ１２年間で許した盗塁が２５個しかなく、１０年からは毎年２個以下。１２２回１／３を投げた１５年は許盗塁０、盗塁刺０と、久保登板時に相手チームが１度も盗塁を仕掛けてこなかった。

＜菊沢竜佑（きくさわ・りゅうすけ）アラカルト＞

　◆生まれ　１９８８年（昭６３）５月１６日。同世代はヤンキース田中将大、ドジャース前田ら。秋田県出身。

　◆経歴　秋田高から立大に入学も３年秋に右肘手術。卒業後は山崎製パンに就職。１年後に横浜金港クラブで野球を再開。巨人の入団テストに合格も指名漏れし、１５年に米独立リーグのソノマ・ストンパーズ入り。同年１２月に軟式野球の強豪、相双リテックに入社。活躍が目に留まる。

　◆サイズ　１８３センチ、８５キロ。

　◆投打　右投げ右打ち。

　◆血液型　Ａ。

　◆お金　契約金１０００万、年俸６００万円（推定）。