右足首痛で別メニュー調整中の日本ハム大谷翔平投手（２２）が、１８日から始まる次クールにも、フリー打撃を再開する可能性が出てきた。沖縄・名護での２次キャンプ初日の１３日も、キャッチボールや屋内での打撃練習など、米アリゾナキャンプと変わらない練習をこなした。患部の状態は安定しており、栗山英樹監督（５５）は徐々にペースアップすることを示唆。状態に問題がなければ、開幕へ向けていよいよステップを踏み出す。

　大群を引き連れた。メイン球場から離れたラグビー場で、たったひとりで行ったインターバル走。前日１２日に帰国した大谷を見ようと、多くのファンが集まった。「たいした練習は見せられていないので…」。本人は恐縮したが、復帰へ向け、いよいよペースが上がってきそうだ。

　この日も、米アリゾナキャンプ同様、ランニングやキャッチボールなど、別メニュー調整が続いた。屋内で行った打撃練習は初めてスパイクを履いてこなしたが、これもピオリアの練習場と違い、名護は打席の足元が土であるためだった。

　それでも、患部は一定の状態を保っている。栗山監督は「そろそろＧＯ（サイン）を出そうか。今までまったく見えなかったものが、おぼろげながら見えてきた」と、ペースアップを示唆。足首をかばうことによって他の部分に影響が出ることを考慮し、練習内容を抑えてきたが、福島チーフトレーナーは「次のクールで（打撃メニューに）入れることをメドに、やっていけるかな」。１８日から始まる次のクールで、フリー打撃を再開する可能性が出てきた。

　打撃練習に復帰すれば、次のステップは全力疾走。大谷は「スパイクを履いてベースランニングができるようになれば、ゲームにも入っていける」。投手として実戦登板までの道のりは長いが、打者に関しては、青写真が描ける段階に入ってきた。

　国内の沖縄・国頭で調整を続けてきた中田、増井、宮西の侍ジャパン組も合流。大谷は「ＷＢＣのことについては話してないです。気も使ってもらっていると思う。僕の方から、『頑張ってください』と言いました」。世界一を勝ち取る夢は先輩に託し、連続日本一へ向けて、１歩１歩前進していく。【本間翼】

＜大谷の調整過程＞

　◆投手断念　キャンプイン前日の１月３１日、右足首痛のためＷＢＣの投手としての出場辞退を表明。米アリゾナでの合同自主トレもウオーキングなど別メニューを消化。

　◆ティー打撃開始　１日のキャンプ初日は完全別メニューで、ランニング、キャッチボールのほか屋内で、ボールを置いてのティー打撃を行った。バットを振ったのは１月２７日以来６日ぶり。

　◆野手も見送り　２日、ＷＢＣの野手出場も見送りが決定。ランニングなどの別メニュー調整で、栗山監督は「開幕にはもともと間に合わないと思っていたから」と、チーム開幕投手も絶望的な見通しを示した。

　◆メジャー流　６日、ティー打撃ではＮＰＢ球の約３倍、４５０グラムの弾力性のあるボールを使用。パドレスの用具を借りて、右足首の状態をチェックした。

　◆２週間ぶりスパイク　７日、キャッチボールの際、朝露の影響で滑りやすい芝生を考慮してスパイクを着用。自主トレ期間の１月２４日以来、アリゾナキャンプでは初めてだった。

※日付はアリゾナ現地