オリックス金子千尋投手（３３）が２年連続開幕投手に内定したことが１４日、分かった。福良監督が前日１３日、金子に伝えた。３月３１日、京セラドーム大阪で迎える開幕・楽天戦は、エース右腕が先陣を切る。

　昨年１２月の契約更改の際、金子は「今まで開幕は８０％くらいでと思っていた。来年は開幕すぐに１００％に持っていきたい」と万全の状態でシーズンを迎える責任感を示した。今季にかける意気込みこそ、開幕は金子と福良監督に決断させたものだった。

　昨年は７勝９敗でプロ１２年目で初めて負け越し。「（シーズン２位の）１４年は西が開幕から８連勝したり、序盤に軸になる投手がいた。今年はぼくがそれになれば」。１４日はブルペンで１１１球を投げ、練習後はファンにチョコレートを贈った。昨季まで通算５１試合で２５勝６敗、防御率１・５０と抜群の相性の楽天戦。チームを背負う覚悟で、金子が開幕マウンドに立つ。