名刺代わりの特大弾に、阪神のキャンプ地宜野座が大揺れだ。キャンプは別メニュー調整で屋外フリー打撃を再開したばかりの阪神糸井嘉男外野手（３５）の飛距離を危ぶみ、防球ネットの新設を検討していることが２０日、分かった。メイン球場の右翼後方で一般道路に面したネットの延伸に動く構え。金本監督の全盛期や福留の加入時にも問題なかった安全対策は、まだ「病み上がり」状態の糸井の超人パワーを裏づける。

　糸井の規格外のパワーが、行政を動かそうとしている。タテジマを着て初の屋外フリー打撃でみせた衝撃の１４０メートル弾から３日。これまで平穏だったキャンプ地宜野座のメイン球場右翼後方がにわかに慌ただしくなってきた。「糸井ネット」を新設して補強せよ。球場管理の担当者は「検討していかなければいけないと思います」と語った。

　キャンプも中盤に差しかかった１７日。それまで右膝関節炎のため別メニュー調整が続いていた糸井が、初めて屋外でのフリー打撃に臨んだ。これまでのうっぷんを晴らすかのように、仰天の打球を連発。その３１スイング目。超人がひっぱたいた打球は、右翼芝生席に張られた「タイガース」横断幕の「ス」の部分に突き刺さった。もし横断幕をかすめるように飛べば、芝生席後方にそびえるグラウンドレベルから高さ約１５メートルを誇る防球ネットをも越えていたであろう、推定１４０メートルの特大弾だった。

　金本監督やスタンドのファンも笑ってしまうような飛距離の一打。だが、球場管理担当者だけは笑ってはいられなかったようだ。

　「観客の皆さんへの安全対策としても必要になってくるかもしれません。そういう打球でした」

　金本監督が広島からＦＡ移籍してきた０３年に、新たに阪神の春季キャンプ地となった。全盛期を過ごした金本以後も、ブラゼルや福留といった左の強打者が打球を飛ばした。管理担当者によれば、現在、右翼後方に伸びる防球ネットは、通常ならプロでも打球が越えることは決してない高さに設定されているという。だが糸井が放つ長距離弾は完全に想定外。あらためてポテンシャルの高さを示した。

　ネットの後方には一般道路が通り、車も人も往来する。さらに奥には駐車場がある。万が一にも打球が越えるようなことがあれば…。不測の事態に備え、ネットの設置が緊急浮上した。

　糸井は１７日から３日間連続で屋外フリー打撃を敢行した。まだ全体練習へ合流するメドは立っていないが、今日２１日からの練習でも驚弾でファンを沸かせることは確実だ。空前絶後の飛距離を引っさげる糸井が合流したとき、阪神の攻撃力は確実にアップする。

＜阪神糸井の今キャンプ＞

　◆２月１日　球場での歓迎セレモニーに参加。宜野座ドームでバランスボールに座ったままのトス打撃。

　◆２日～５日　立った状態での強めのスイングを披露。走り方指導を受け、キャッチボールも始める。

　◆７日　当初自身でイメージしていた２月中旬での全体練習合流について「無理ですね」。

　◆８日　目慣らしのため打撃マシンのあるケージに入る。バットを振るも、トレーナーに制止された模様で２スイングで終了。

　◆９日　初めてダッシュで約４０メートルを２往復。

　◆１１日　本格的な打撃練習を開始した。マシン打撃で５１スイング。

　◆１３日　初めて室内でフリー打撃。

　◆１６日　メイン球場で初の打撃練習。初めてスパイクを履き、本屋敷トレーナーのトスを５１スイング。「さらしもんみたいで、恥ずかしかった」と苦笑い。

　◆１７日　初の屋外フリー打撃。３４スイングで柵越えは６本。

　◆１８日　２日連続となる屋外フリー打撃で４１スイングで１１本の柵越え。

　◆１９日　３日連続となる屋外フリー打撃。超満員の観客を前に３１スイングし柵越え３本。