プロ野球の東北楽天ゴールデンイーグルスが２月２８日、ＪＲ仙台駅前でホーム開幕カウントダウンイベントを行った。昨季まで選手として在籍し、今年１月から球団営業職として新たなスタートを切った０７年ドラフト１位左腕、長谷部康平氏（３１）も参加。仙台市中心部の店舗を回り、４月４日のソフトバンクとのホーム開幕戦をアピールした。

　ホーム開幕戦までの残り日数を示す「東北開幕カウントダウンボード」の除幕式を終えると、立花陽三球団社長（４６）をはじめ職員全員で仙台市内の街頭に繰り出した。今年１月から営業職として新たな道をスタートさせた長谷部氏も、仙台市中心部の各店舗を回り、ポスター掲示やポケット日程表の設置など営業活動を行った。

　０７年の大学・社会人ドラフトで５球団競合の末１位指名で入団。けがに悩まされることも多かったが、１４年には中継ぎとして自己最多の２６試合に登板するなど９年間在籍。街頭では、昨年までの活躍を知る多くのファンに声をかけられた。「（営業職になって）今までは企業を訪問することが多く、街頭に出るのは初めて。実際にお客様の声を聞けるのは楽しいですね」と終始笑顔で開幕をアピールした。

　選手からの営業職転身は球団史上初。「（野球を始めてから）今まで２２年、ずっと野球だけに集中してきた。この先の長い人生のためにも、いろいろな経験を積みたかった」と話し、「少し野球をやってみたい気持ちもありますけどね」と率直な思いも口にした。

　それでも、今は営業職として全力を尽くす覚悟を決めている。「球団の中にいることは一緒。今まで通り、日本一を勝ち取るために全力を尽くす」と言葉に力を込めた。１３年以来の日本一へ、長谷部氏の新たな戦いが始まる。【林野智】

　◆長谷部康平（はせべ・こうへい）１９８５年（昭６０）５月２１日生まれ、岐阜県出身。杜若、愛知工大から０７年ドラフトで楽天に入団。９年間で通算１１０試合に登板、１１勝１９敗、防御率５・３７。現役時代は１７３センチ、７０キロ。左投げ左打ち。