阪神原口文仁捕手（２５）が一塁を主戦場に今季を戦うことが２日までに、決定した。キャンプ最終日の２月２８日に矢野作戦兼バッテリーコーチと話し合い、方向性を確認。勝負強い打力を生かすため、一塁に専念することになった。金本監督は遊撃は北條が最有力とも明言しており、１７年チームの骨格が固まってきた。

　甲子園の練習再開日が節目の１日になった。原口はファーストミットを抱え、室内練習場に姿を見せた。一塁で投内連係に参加。その後、グラウンドで行われたシートノックなど守備練習まで、守備位置は変わらなかった。行動をともにしてきた捕手組から離れ、防具をつけることなく、練習は終わった。

　原口　試合もファーストで出ていくと思うので、今日は多めにということです。動きが分かっておかないといけないので。しっかり確認できた。大丈夫そうだなと思います。

　正捕手取りを目標に掲げていたが、３月から本格的に一塁の守備に取り組むことが決まった。１カ月に及ぶ春季キャンプを見て、首脳陣が判断を下した。矢野コーチは最終日の２月２８日に本人と面談。今後の方向性を通達した。

　矢野コーチ　総合的な判断で。肩の状態は良くなっているし、やりたい気持ちも分かる中で、チームのことを考えて、ファーストをメインでやってもらう。

　昨年に育成から支配下登録されると、打率２割９分９厘、１１本塁打で一気にブレーク。しかし右肩に不安を残し、１年間捕手でプレーできるかは微妙な状況だった。金本監督は勝負強い打力を高く評価しており、「（打線に）原口は欠かせない」と言うほど。打線の軸でフルに働いてもらうには、一塁が適任だ。今後は一塁の練習に専念することで他のポジションとの連係を深めていく。

　その一方で、矢野コーチはシーズン中の捕手起用の可能性を排除しなかった。「点が取れないとなれば、キャッチャーもできる。そこをセールスポイントにしてほしい」。攻撃的なオーダーのオプションとして、捕手原口も頭に入れている。「両方準備して、やれることはしっかりやって、と思う」と本人も意欲を燃やした。開幕戦は北條が遊撃で迎えることが有力になり、空いていた一塁には原口が座る。金本阪神の骨格が見えてきた。【田口真一郎】

＜捕手からコンバートされ成功した主な選手＞

　◆衣笠祥雄（広島）捕手出場１９試合。１年目６５年の守備は捕手のみ１８試合。翌年６６年一塁に移り、さらに７５年からは三塁へ。広島黄金時代の主役を張った。

　◆石嶺和彦（阪急・オリックス－阪神）捕手出場６８試合。右膝半月板の故障で８４年外野転向。オリックス時代の９０年に打点王を獲得するなど通算２６９本塁打を放ち、主軸で活躍した。

　◆小笠原道大（日本ハム－巨人－中日）捕手出場５９試合。３年目の９９年シーズン中、一塁へ移り打撃が開眼した。０６年日本ハム、０７年巨人で両球団のリーグ優勝に貢献し、２年連続ＭＶＰも獲得した。

　◆和田一浩（西武－中日）捕手出場７３試合。入団から５年間外野と併用され、０２年から外野専任。通算打率は３割３厘で、落合中日の黄金時代を支えた。