＜オープン戦：中日４－８阪神＞◇１７日◇ナゴヤドーム

　２０発間違いなしや！　阪神高山俊外野手（２３）が、中日とのオープン戦（ナゴヤドーム）で１２球団トップに並ぶ３号２ランを放った。２年目のジンクスどころか、パワーアップを感じさせる「キング弾」。金本知憲監督（４８）も、０９年鳥谷以来の生え抜き左打者２０発到達に大きな期待を寄せた。

　試合の流れを一変させるほどの強烈なキング弾だった。４点を追う８回１死一塁。打席には高山だ。カウント１－１から、中日の新助っ人アラウホの１３８キロ直球をジャストミート。打球はグングン伸び、右翼席に飛び込んだ。「しっかりスイングができたんで良かったです」。オープン戦３本塁打は、ロッテ・ダフィーに並んで１２球団トップ。その１発で息を吹き返した虎打線は、８、９回の２イニングだけで８点を奪取。敗色濃厚だった試合は痛快勝利に変わった。

　高山は９回にもヒットを放ち、５試合連続マルチ安打も記録。オープン戦打率を３割５分６厘とした。昨年は打率２割７分５厘、８本塁打でセ・リーグ新人王に輝いたが、パワーアップは数字に表れている。身長２メートルの左腕アラウホとは初顔合わせだったが、甘く入ってきた球を逃さず「データがなかったんで、真っすぐを打ち返す気持ちを持っていました」。昨季左投手に対して打率２割４分２厘と苦しんだが、今オープン戦では対左で打率５割（１８打数９安打）だ。

　進化は金本監督の目にも映っている。指揮官は「定期的に右打ち練習をさせて、ポイントが変わってきた」と語る。右打ち練習スタートのきっかけは、９日ロッテ戦にさかのぼる。無死満塁の好機に遊飛。試合後に「高山がねえ…。不器用だから」と注文をつけた。練習日だった１１日を利用し、引っ張り特訓を敢行。マンツーマンの指導を受けた高山は一、二塁間に強いゴロを連発し「久しぶりに自分の形で打撃ができた。いい時間になりました」と手応えを感じていた。この日の１発は強引さのかけらも見られず、力強くはじき返した。金本監督との二人三脚が結果に結びつき始めた。

　阪神では、０９年に鳥谷が２０本塁打をマークして以来、生え抜きの左打者で２０本塁打をクリアした選手がいない。指揮官も２０発について「いってほしいし、もういかないけんと思う」。今年１月７日に「打率３割、２０本塁打」と、プロ入り後初めて具体的な数字目標を明言した高山。２０発という枠にとどまらないかもしれない。「２年目のジンクス」という言葉が当てはまりそうにない。【山川智之】

　▼高山は今季オープン戦１０試合で３本塁打。このペースで公式戦１４３試合に出場したと仮定すると、４２本塁打を打つ計算。チーム生え抜きの左打者で年間２０本塁打以上は、０９年鳥谷２０本が最後。３０本塁打以上となると、８５年掛布の４０本までさかのぼる。