＜オープン戦：オリックス０－２阪神＞◇２４日◇京セラドーム大阪

　阪神ランディ・メッセンジャー投手（３５）が完璧ピッチで、広島斬りの予行演習を完了した。先発したオリックス戦で、三塁を踏ませず７回２安打無失点。金本知憲監督（４８）は初めて開幕投手メッセンジャーを明言し、「全盛期の投球」と絶大な信頼を寄せた。３１日のプロ野球開幕まで１週間。ジョンソンとの投げ合いを制し、２年目金本阪神の白星発進を導く勢いだ。

　どれだけアラを探しても見つからない。それほどまでに、メッセンジャーは完璧だった。７回を投げ２安打無失点。三塁を踏ませぬピッチング。よほどの手応えがあったのか、マウンドからうなずきながらベンチへと戻る。最高の形で、開幕前最後の登板を締めた。

　メッセンジャー　前回の投球を反省して、失投を少なく低めに投げることを意識してやった。全部の球種で投げたい高さやコースに投げ分けられたし、全部の球種で三振を取れたことも良かったよ。

　１５０キロに迫る直球に３種類のスライダー、カーブ、フォークを織り交ぜて相手打線を翻弄（ほんろう）した。６回３失点だった１７日の中日戦から完全修正。助っ人右腕の快投に、指揮官も過去最大級の賛辞だ。

　金本監督　去年から一番良かった気がする。メッセ独特の上からボールをたたきつけて、出どころが高くて、角度のあるボールを投げていた。スピードもあったし。あれは打ちにくいと思うよ。全盛期というか、一番いい時のメッセの球の出どころだったんじゃないか。

　これまで内定していながら、公表していなかったメッセンジャーの開幕投手についても「１００％、メッセですよ。伝えていますよ。『お前しかおらんから、信頼しているぞ』と」と初めて明言。助っ人右腕も「沖縄キャンプの最終日、チームで一本締めをした直後に呼ばれた。『開幕を頼むぞ、任せたぞ。自分の仕事をしっかりしてくれ』と言われたよ」と、舞台裏を明かして気合十分だ。

　３年連続４度目となる開幕投手。その予行練習で１００点満点の回答をみせた背番号５４。不安は１つもない。「これでしっかりカープ戦に準備するという気持ちを持っていける。今日は梅野くんといいリズムで投げられたので良かったですし、２人でカープ戦に備えたいね」。見据えるは３１日、昨季のリーグ王者広島戦。猛虎が「挑む」今シーズンは、この男の快投で幕を開けそうだ。【梶本長之】