オリックス中島宏之内野手（３４）が「開幕戦男」の本領を発揮する。過去１０年の開幕戦は打率３割３分３厘。先日放送されたＮＨＫＢＳの番組「球辞苑」では広島新井と並びトップと紹介された。京セラドーム大阪での全体練習に参加したベテランは「開幕戦はセレモニーとかもあるし特別な感じ。チームにとっても大事だし勝つのが一番いい」。球団７年ぶりの開幕戦白星に導くつもりだ。

　楽天開幕投手の美馬とも好相性だ。西武時代も含めて２０打数８安打の打率４割を誇る。チームとしては昨季０勝２敗とやられた難敵であり、しかも開幕戦には期待の２年目吉田正が腰痛で不在。３番か５番でスタメン有力な中島が攻略のカギを握りそうだ。移籍時の契約期間は３年で今季が最終年とされていたが、来季４年目のオプションを保有していることが判明。ただ甘えや妥協はない。過去２年は期待に応えられなかったと自覚している。「しっかり準備してきた。あとは結果を出すだけ」。今年こその強い決意で臨む。

　福良監督は中島と小谷野の２人に関して「スタメンで出られるのは年間１００試合くらいでしょう」と話した。だが中島は「ずっと出たい。自分から『しんどいです』と言うことはない」といい意味で将の見立てを裏切るつもり。得意の開幕戦から充実の１年をスタートさせる。【大池和幸】

　◆オリックス中島のＮＰＢ開幕戦　西武、オリックスで１１度先発出場しており、４０打数１３安打で打率３割２分５厘。特に０８年以降は７シーズン連続で安打をマーク。１０、１１年には２年連続で本塁打を放っている。