エース涌井秀章投手（３０）が開幕戦のキーマンに指名された。ロッテは３０日、ソフトバンクの敵地・ヤフオクドームで練習。屈指の好投手、和田が相手だ。カギとなる選手を問われた伊東勤監督（５４）は「涌井でしょう。（和田から）そう点は取れない。逆に、点をやらなければ接戦になる。我慢強く投げてくれれば」と、全幅の信頼を寄せる右腕の名前を挙げた。

　ザ・開幕男だ。涌井は自身３年連続８度目となる開幕戦マウンドに上がるが、過去７試合で５勝。昨季は日本ハム大谷に投げ勝った。開幕戦の勝利数としては、現役最多を誇る。「スイッチが入るのは、登板３０分前」と公言する通り、この日もリラックスした様子で練習を終えた。キーマン指名も「投げる試合は、投手が常にキーマンだと思っている。チームに流れを引き寄せて、勝ちに導けるようにしたい」と冷静に受け止めた。

　強力打線を向こうにしても、気負いはない。特に警戒する打者を問われても「全員が打つ力を持っている。全員、しっかりマークしたい」とだけ。昨季までチームメートだったデスパイネとは初めて対戦することになるが「（攻略法は）特にないです。打席にデスパイネが入って、自分がマウンドに立って、何か見えると思う」と淡々と話した。そのデスパイネとは、帰り際に球場の通路でばったり再会。「アルフレド！」と声をかけ、握手を交わした。

　開幕前の験担ぎは、しないという。「本当に普通どおり投げて、帰って、そういう１日になると思う」。もちろん、ウイニングボールは渡せない。いつもと同じ、落ち着いた様子が頼もしさを感じさせた。【古川真弥】