＜日本ハム１－８西武＞◇３月３１日◇札幌ドーム

　西武が辻発彦監督（５８）の初陣を、王者日本ハム相手の快勝で飾った。主将に任命した浅村、新機軸として５番に入れた栗山がともに猛打賞の大活躍。「新風トリオ」と名付けて抜てきした木村文、ルーキー源田ら新戦力も守備でチームをもり立てた。岸が抜けた投手陣の柱に指名した開幕投手菊池も、本調子でないながらも７回１失点で札幌での５年ぶり勝利。３年連続Ｂクラスの名門立て直しを目指すシーズンを、最高の形でスタートさせた。

　試合の行方を決める場面で、辻監督が待ち望む「新しい風」が吹いた。３回裏２死一塁。木村文は日本ハム大谷の右翼線二塁打を追い、フェンス際まで俊足を飛ばした。クッションボールを拾い、反転しざま強肩一閃（いっせん）。中継の浅村にレーザービームでつなぎ本塁で西川を刺した。

　１点を防いだだけではない。大谷が打って、俊足西川が生還する。日本ハムにとって理想の得点を許せば、試合の流れは一気に相手に傾くところだった。木村文を開幕先発に抜てきした辻監督は「たいしたもんだよ。中継の浅村もよくつないでくれたし、あれは大きかった」と破顔した。

　３年連続Ｂクラスの名門を立て直すべく、２１年ぶりに古巣のユニホームに袖を通した。昨季１２球団ワーストの年間１０１失策の守備を立て直す。そして淡泊な攻撃につながりを生む。キャンプからの取り組みに加え、開幕の布陣にも「辻イズム」を反映させた。

　つなぎを重視し中村、メヒアの５番に出塁率の高い栗山を入れた。すると３安打１打点２得点と、ことごとく得点につながる活躍をみせた。主将に抜てきした浅村は１本塁打を含む４安打に、再三の好守で菊池をもり立てた。球団３６年ぶりルーキー開幕先発の源田は、４回に中田の三遊間の安打性の当たりを横っ跳びで好捕。素早い送球でアウトにし、期待に応えた。

　辻監督は会心の勝利に「すべてがうまく回りすぎた」と苦笑いした。幸運もあったが、多くは準備のたまもの。選手たちにはキャッチボール、ベースランニングなど細部からプレーを見つめ直させた。栗山、中村らにも「まだベテランじゃない。走って開幕に向けて仕上げてくれ」と要望。中村は４キロ減の締まった体で、２回には木村文の遊ゴロで好スタートを切り、先制のホームを陥れた。まだ１勝。しかし辻改革のスタートとして、内容も含めて大きな１勝となった。【塩畑大輔】