＜日本ハム１－８西武＞◇３月３１日◇札幌ドーム

　３年ぶりに野手で開幕戦に出場した日本ハム大谷は、敗戦にも手応えを感じていた。「個人的には、まずまずできた」。打線の中で唯一の２安打。個人的には幸先よく開幕した。

　４年の歳月を、開幕のグラウンドに刻んだ。１８・４４メートルの先には、新人だった１３年に２打席２三振と手も足も出なかった西武菊池。１回こそスライダーに空振り三振を喫したが、３回２死一塁の第２打席には、１４３キロ速球を右翼線にはじき返した。６回にも右前打で複数安打を記録。４年前は太刀打ちできなかった相手も「見え方は全く違った」。どちらも第１打席に攻められた内角球を打ち返したが、チームは１点しか奪えなかった。「やっぱり、いいピッチャーだと思いました」。花巻東の先輩との４年ぶりの再戦で、自身の成長と先輩のすごみも再確認した。

　栗山監督も「（第１打席で相手の）攻め方がわかっていた中で、しっかり対応できた」と評した。右足首痛の影響で、大きく出遅れた５年目。投手として復帰のメドは立っていないが、この日の試合前にはブルペンで約３０球の投球練習を再開した。