＜オリックス４－５楽天＞◇２日◇京セラドーム大阪

　若き力が最高のスタートダッシュをもたらした。楽天が、１４年以来３年ぶりの開幕３連勝に成功した。終盤５点を奪う逆転勝利に導いたのは、新人救援投手の奮闘があったから。ドラフト９位高梨雄平投手（２４＝ＪＸ－ＥＮＥＯＳ）が６回から、同４位菅原秀投手（２２＝大体大）が７回からデビュー。ともに１イニングを無失点に抑え、打線の反撃を呼び込んだ。アッパレなルーキーだ。

　楽天ベンチが総出で、飛び出した。打球の行方を見届けると、興奮状態が最高潮に達した。「よっしゃー」と声を上げ、ハイタッチを交わす選手。歓喜の輪の中に、菅原と高梨もいた。１点を追う９回２死二塁。ペゲーロの放った推定１４０メートル弾は、球場の５階席に飛び込んだ。土壇場でつかんだ開幕３連勝。試合後も、興奮は冷めやらない。ベンチ裏からは、感情むき出しで騒ぎ立てる声が響き渡った。

　新人２人が、ミラクル劇場を呼び寄せた。４点ビハインドの６回に、まずは左のサイドハンド高梨がマウンドへ上がった。「思ったよりも落ち着けていた」。言葉通りに、さらりと料理した。１死から左の駿太を内角スライダーで見逃し三振。背中から急激に曲げ、腰を引かせた。昨年途中「投球の幅を広げたい」と日本ハム宮西の動画を参考に、スリークオーターからサイドスローに変身。１年未満の投法ながら、１回を無安打無失点。早大出身の知性派らしく「やっと楽天の一員となった気がする」と、つづった。

　次のイニングは、同期にバトンタッチ。７回から登板した菅原は、四球と味方の失策が絡み１死満塁のピンチを背負ったが、動じなかった。「自分はカウントを整えるようなボールがない。とにかく低めを意識して」。伊藤を外角低め１４４キロ直球で二ゴロ併殺に仕留めた。福井工大福井時代から得意とするナックルカーブ、縦スラで目線を外した。大学２年途中から約１年間、野球から離れていた“やんちゃ”男も無失点デビューを飾った。

　昨季は９度チャレンジして１度しか成功しなかった３連戦３連勝を、今年は開幕カードでやってのけた。梨田監督も「そんな簡単に出来るものではないと思っていた」と驚き顔。ルーキーたちが、楽天に新しい風を吹き込んだ。【栗田尚樹】

　▼楽天が０９年４連勝、１４年３連勝に次いで３度目の開幕３連勝。昨年の楽天は同一カード３連戦の３戦目が１０勝２４敗１分け、勝率２割９分４厘と弱く、特に２連勝で迎えた３戦目は１勝８敗。同一カード３連戦３連勝は６月１７～１９日ＤｅＮＡ戦の１度しかなかった。パ・リーグ相手の同一カード３連戦３連勝は１５年９月２９日～１０月１日ソフトバンク戦以来と、楽天がいきなり開幕カードで鬼門の「３戦目」を突破した。