＜巨人５－９広島＞◇１２日◇東京ドーム

　首位広島が打線爆発で９連勝を飾った。不惑の４番新井貴浩内野手（４０）が、４０歳以上で球団では衣笠祥雄以来３０年ぶりとなる２打席連続アーチ。エルドレッドも２打席連発するなど、１１安打９得点で巨人を圧倒した。投げてはドラフト３位床田が７回５失点でプロ初勝利。昨年のセ・リーグ王者が開幕から４カード勝ち越しと早くも独走の勢いだ。

　バットを持ったまま「新井さん」は打球の行方を見つめた。鋭く低い弾道が、そのまま右翼スタンド中段に突き刺さった。同点の３回１死一、三塁で２打席連発となる３号決勝３ラン。「みんながつくってくれたチャンス。オーバースイングに、強引にならないように気をつけた」。２回の第１打席は内角低めのカットボールをすくい上げて左翼スタンドへ運んでいた。剛と柔を兼ね備えた強打者ならではの２発に「４番」らしさを詰め込んだ。

　開幕から９試合で４番を張ったが、前日１１日は休養のためスタメンを外れ、２２歳の鈴木に４番を譲った。「誠也に限らず、みんなが自分の役割を果たしている」とうなずいていた。自身も代打で出場しての勝利に「休みじゃないでしょう」と笑っていたが、打線の据わりの良さは、代打よりも、やはり「４番・新井さん」だ。

　今オフは、いつになくうれしそうだった。松山や鈴木が４番候補に挙がっていた。松山は「新井さんから奪う」とまで宣言。新井は「自分がいつまでも４番を打っているようでは、カープの今後を考えるとダメ」と真剣に言った。そして「かかって来いという気持ちが半分。もう半分は本当に打ってくれと。新井さんゆっくりしてください、とね」と続けた。誰にも負けぬカープ愛がある。

　一方でカープの４番に強い思い入れがあるのも事実だ。幼少期から赤い帽子をかぶり旧広島市民球場に通って「４番・山本浩二」に声をからした。入団後は若くして４番に座るも結果が伴わず、涙にくれたこともある。簡単には譲らない。今、広島の頼れる４番はやはり「新井さん」だ。前日１１日に鈴木を４番に据えた緒方監督も「こういう打撃を見せられたらね。まだまだ誠也は座れんわね」と目を細めた。チームは引き分けを挟んで９連勝。４カード連続の勝ち越しを決めた。どっしり座る４０歳の存在感は、半端ではない。【池本泰尚】

　▼４０歳の新井が阪神時代の１３年５月７日巨人戦以来となる２打席連続本塁打。広島の４０代選手が１試合２本塁打は、８７年６月１４日中日戦で衣笠（４０歳４カ月）が２打席連発して以来、３０年ぶり２人目だ。この試合はエルドレッドも２打席連発。広島で１試合に２人が２打席連続本塁打は、９２年７月２６日大洋戦で西田が１、３回、町田が６、７回に記録して以来、２５年ぶり。巨人戦では６５年５月１１日に興津が３、４、５回に３打席、藤井が３、４回に２打席連続で打って以来球団史上２度目になる。