＜日本ハム３－２ソフトバンク＞◇１３日◇札幌ドーム

　故障者続出の日本ハムを、フレッシュマンズが救った。１３日ソフトバンク３回戦（札幌ドーム）の２回、プロ初昇格初スタメン出場の５年目森本龍弥内野手（２２）が初打席で初安打をマーク。チャンスを広げて２試合連続スタメンの３年目清水優心捕手（２０）が、プロ初打点となる左前適時打を放った。４回にはルーキー石井一成内野手（２２）にも適時打が飛び出すなど若手が躍動。ドラフト２位トリオで、今季初の連勝＆カード勝ち越しを決めた。

　この一打に、かけていた。２回２死一塁。森本がプロ初打席へ向かった。５年目で初昇格即スタメン。札幌ドームの外はふぶくほどの寒さも、汗が止まらない。極度の緊張も、強い決意は見失わなかった。「このチャンスを自分のものにしたい」。バンデンハークの１４９キロ直球を痛烈なライナーで左前へ運んだ。待望のプロ初安打が生まれた。

　１２年ドラフト２位で入団した。当時の１位は大谷。「入った時はライバル視していたけど、あのレベルはやっぱり無理」。１軍で活躍する同期の陰で２軍生活が続いた。１５年１２月には右手首を手術。故障明けの昨季は２軍戦で自打球が顔に直撃し、骨折。「半年くらい野球が出来なかった」。リハビリ中は、球団が鎌ケ谷で若手向けに行う座学にも真剣に取り組んだ。「ゴルゴ松本さんが来た時の漢字の話とか、すごく勉強になった」。今季はイースタン・リーグ１５試合出場で３本塁打。「しっかりやっていればチャンスは来る」と、この日を待っていた。

　遅れてきた大谷世代の安打が、若くエネルギッシュな流れを呼び込んだ。続く清水も燃えた。「森本さんが打って（この試合は）負けられないと思った」と、左前適時打。森本と同学年の新人石井一も４回に左前適時打。「何か若い力で出来ないかなと思っていた」と、フレッシュなパワーがさく裂した。

　試合後は３人そろって、初めてのお立ち台に上がった。初々しく、真面目に話す姿に栗山監督は「しゃべり方、勉強しないとね」と課題を与えたが、グラウンドで見せたプレーぶりには「必死に野球をやるしかない。そういうのを、みんな見せてくれた」と、うれしそうだった。３人のフレッシュマンズも含めて、チームの若手から故障離脱した中田へ「中田さんが帰ってくるまでに借金を０にしておきます」と、力強く伝えた。

　大谷ら主力が離脱の中、今季初の連勝、カード勝ち越しで借金は４。森本は言った。「次、ファームに落ちたら、いつ呼ばれるか分からない。目の前のやることを、しっかりやります」。若くて泥臭い必死さが、きっと苦境を打破する力になる。【木下大輔】

　◆日本ハムのドラフト２位指名　この日安打を放った３選手のほか、現行の制度に変わった０８年以降、０８年榊原諒投手、０９年大塚豊投手、１０年西川遥輝内野手（現外野手）、１１年松本剛内野手、１３年浦野博司投手、１５年加藤貴之投手が入団している。