＜巨人３－０ヤクルト＞◇１８日◇熊本

　原点回帰で１年ぶり５度目の完封勝利を決めた。巨人菅野智之投手（２７）がヤクルト打線を３安打に封じ、今季２勝目を挙げた。開幕後は３月のワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）に向けて習得したチェンジアップを封印。見つめ直した直球とスライダーを軸に凡打の山を築いた。１１日広島戦で６回途中で降板した悔しさも今季チーム初の完投勝利で一掃。リーグ一番乗りの初完封勝利で３連勝に導き、被災地・熊本のファンを喜ばせた。

　２７個目のアウトも、淡々と奪ってみせた。９回２死一、三塁。菅野は雄平を中飛に打ち取り、頭上で手をたたいた。捕手小林と肩を抱き合い、ようやくほおが緩む。昨年４月１３日ヤクルト戦以来の完封勝利を、自身最少の３安打で決めた。「ホッとしてます。素直にうれしいです」と喜んだ。

　シンプルかつ丁寧に攻めた。ＷＢＣの前後で自分を見つめ直した成果だった。世界との戦いを見据え投球の幅を広げようと、球速が遅い、落ちる球で緩急をつけるべくチェンジアップをオフに習得。ＷＢＣ準決勝で敗退後、長いシーズンを戦い抜いて日本一になるには何が必要なのか熟考した。「チェンジアップは投げない。興味はないです。真っすぐとスライダーをきっちり投げられれば抑えられる。基本に返るって感じですね」。導き出した答えが新球を封印しての原点回帰だった。

　この日は両サイドに直球を投げ分け、コースギリギリにスライダーを曲げた。キーマン山田を４打数無安打に封じ、バレンティンも第１打席から２打席連続でスライダーで空振り三振に仕留め、勢いに乗せなかった。「やっぱり真っすぐが基本線」と答えが間違っていなかったと実感できた。

　自分へのリベンジも決めた。１１日の広島戦では５回までは９６球を要して無失点も６回途中５失点で降板。「悔しいというのを通り越して何とも言えない気持ちになった」。この試合は長くマウンドに君臨するのを命題にした。打たせて取って５回を６８球で終え、リーグ一番乗りの完封ペースをつくり出した。「今日の試合に懸ける思いは持っていた。最後までマウンドを守れてうれしい。自分自身にケジメをつけられて良かった」とうなずいた。

　打っても２安打で「投手は投げるだけじゃない。今年は打撃にも注目してください」と笑った。次の登板は２５日からの広島３連戦（マツダ）。「強敵だけど、しっかり準備して真っ向から立ち向かいたい」。確かな手応えを得たエースが、次は昨季王者に借りを返す。【浜本卓也】

　▼菅野が３安打完封勝ち。菅野の完封は通算５度目だが、３安打は１５年５月１９日阪神戦、１６年４月１３日ヤクルト戦の４安打を抜いて自身最少被安打。熊本で完封勝ちした投手は９６年９月７日横浜戦の吉井（ヤクルト）以来となり、巨人では７８年４月１３日大洋戦の堀内以来、３９年ぶり２人目。これで地方球場の菅野は通算９試合で７勝１敗、防御率１・７５と好投している。

　◆藤崎台県営野球場　熊本市中央区にある野球場。収容人数２万４０００人。１９６０年の熊本国体時に完成。スコアボード横の大きなクスノキが名物。昨年４月の熊本地震で外野席、照明の損壊やバックスクリーンに亀裂が入るなどの被害が出た。ソフトバンク松坂は１０００万円の義援金を寄付した。