＜西武０－２楽天＞◇１８日◇大宮公園

　楽天が今季初の無失点リレーで、４月４日以来２度目の４連勝を飾った。６回３安打８奪三振無失点の辛島航投手（２６）を筆頭に、４投手が安定した投球で西武打線に三塁を踏ませなかった。３、４月の勝ち越しが早くも決まり、今日１９日にも貯金を２ケタに乗せる。

　大宮公園を心地よく吹き抜ける風が、辛島の心に余裕を持たせた。「レフト方向から吹いていたので、少々打たれても大丈夫かな」。右の強打者が並ぶ西武のラインアップ。だが打者が引っ張っても打球は風で戻される。１発を浴びる可能性は低くなる。左腕を思いきって振れた。

　好調ぶりは立ち上がりで明らかだった。初回１番秋山を内角で見逃し三振。続く源田と浅村は外角の変化球を泳がせた。６回まで、この３者連続を含む８個の三振を奪った。スピードガンの表示は１３０キロ台半ばながら、のらりくらりと抑えてみせた。これには梨田監督も「嶋の配球もよくて、すごくシマった試合になったね」。ダジャレもキレた。

　辛島の前回登板は開幕２戦目の４月１日。自他共に認める「雨男」は１１日の西武戦（福島・郡山）が悪天候中止となり、登板間隔が中１６日もあいた。だが「試合に投げるのと同じくらい投げてきたので、いつも通りです」とケロリ。調整の難しさをみじんも感じさせなかった。

　好投にルーキーも続いた。登板１０試合目となるドラフト５位森原は、浅村、中村、メヒアの中軸を３人切り。森原は「見えない疲労もあると思う。真っすぐの威力はいつもよりなかった」と言いながら自身の無失点記録を継続し、ハーマン、松井裕へと今季初の完封リレー。「入りたかった」という勝利の方程式の一角を立派に担っている。早くも今季２度目の４連勝で貯金９とし、１８日にして４月の勝ち越しが決まった。梨田監督は「手応えは多少、感じてるんだけどね」とご満悦。楽天が、強い。【鎌田良美】

　▼楽天が１０安打を放って４連勝。これで４月８日ロッテ戦からのチーム安打数が、１０→１２→１１→１３→１０→１１→１０と７試合連続で２桁安打を記録。０９年の４月２９日～５月５日にマークした７試合連続の球団記録に並んだ。昨年の２桁安打の試合数はリーグで２番目に少ない４８だったが、今季は１３試合中９試合で、リーグ最多となっている。なお連続試合２桁安打の日本記録は５０年松竹の１５試合で、パ・リーグ記録は７９年阪急、９２年日本ハムの１０試合。