首位をひた走る好調楽天イーグルスを陰ながら支える青年指揮官がいる。１２球団最年少、就任２年目の平石洋介２軍監督（３６）だ。若さを生かし、選手や１軍、球団と小まめな意思疎通を行って、チームの底上げに一役買っている。球団初の生え抜き監督だが、現役でプレーしたのはわずか７年間。現役時代の苦闘からつかんだ糧を未来ある若手に教え込み、常勝軍団の礎を築こうとしている。【取材・構成＝高橋洋平】

　熱血青年指揮官だからこそ、できることがある。就任２年目の平石監督はぶれることなく、信念を貫いてきた。

　平石監督　選手との距離を置こうとは思わない。本音で付き合わないと。僕が若いからこそ、時には一緒に汗をかいたり、時には食事に行ったりする。選手の本心を分かる監督になりたいよね。

　７年間で終わった現役生活をバックボーンに、平石監督は一貫した指導方針を築き上げていた。

　平石監督　僕は苦い経験しかしていない。今思えば良くも悪くも、いい経験だけが自分に生きてくるわけじゃない。指導者の第１は「選手を迷わせたら駄目」。選手は試合で結果が出なくて迷うことはいっぱいある。そんな中で「こうでないと」と型にはめて、選手の芽を摘んでしまったら駄目だと思う。選手１人１人の人生を、僕らは預かっている。

　現役時代を回想した。数字が出ない自分に焦り、コーチの助言通りに打撃フォームを改造し、深みにはまったこともあった。

　平石監督　今思えば後悔している。自分の頭の中で整理できず、ただ単にフォーム改造を繰り返してしまった時期はあったので。

　自身の苦い経験を元に、助言は最小限にとどめている。

　平石監督　良いところを持っているからこそ入団してきたのであって、その良さを消してしまっては駄目。ただ、今まで通りやったとしても、この世界で食っていけるのは一握り。それは難しい。毎年あれだけ入ってきて辞める世界。それをこちら側の一方通行で「こうせなあかん」とかやってしまうと、僕らの自己満足になってしまう。

　かける助言はお互いの意思疎通があった上で行われる。年齢の近い良き兄貴分だからこそ、選手と積極的に対話を続けて助言を紡ぎ出す。

　平石監督　フォームの見た目が良くなっても、本人が納得してなかったら、いい方向にいくわけがない。修正ポイントは極力、簡潔にと考えている。選手が持った疑問点に答えられるように、教える側も多くの引き出しを準備する必要がある。

　１軍で活躍できる選手を送り込むのが仕事だ。現役時代に苦労した平石監督だからこそ、選手にかけられる言葉がある。

　平石監督　自分はこの世界で芽が出なかった側の人間。少ないチャンスで結果を残さないといけなかった。だからといって「打てへんな」「また２軍かな」って思ってしまってもあかん。そんなことを気にしてやってても駄目なんです。

　プロで生きていくには、重圧の中で結果を出し続けるしかない。平石監督はメンタル面の重要性を説く。

　平石監督　２軍でやってきたことをまず、勇気を持って１軍でやるしかない。１軍に上がりました、はい、よそ行きの野球やります、そんなアホみたいなことないでしょ。結果は自分１人で変えられない。だからまず、やってきたことに自信を持って、勇気を持って思いっきり出してほしい。結果ばっかりを追い求めたら、絶対に縮こまってしまう。そんな状況で１軍定着はなかなか難しい。いい意味で、１軍で開き直れるかどうか。そこに気付いたのは、選手を辞める直前ぐらいだった。

　１年でも長く現役を続けて欲しいからこその言葉だった。

　平石監督　自分と同じような経験をする選手がほとんど。結果を欲しがり過ぎて小さくなってしまい、自分を見失ってしまうとか。それが続くとチャンスすらなくなってしまうけど、そこから学ぶものもあると思う。悔いは残ると思うけど、その悔いを減らして欲しい。それを乗り越えて、１軍で結果を残してくれると、うれしいですね。

　◆平石洋介（ひらいし・ようすけ）１９８０年（昭５５）４月２３日、大分県生まれ。ＰＬ学園では３年時に主将を務め、松坂大輔（現ソフトバンク）擁する横浜と延長１７回の死闘を繰り広げた。同志社大へ進学し、０３年にトヨタ自動車入社。０４年ドラフト７巡目指名され楽天入りし、１１年に現役引退した。通算で１２２試合に出場し３７安打、打率２割１分５厘。１２年から育成コーチ（野手担当）、２軍外野守備走塁コーチなどを歴任し、１５年１０月から２軍監督に就任。１７５センチ、７５キロ。左投げ左打ち。

　２軍監督の１日は長い。通常、ファームの試合はデーゲームで行われる。ホーム開催で午後１時開始の場合は、朝８時から球場入りする。２軍戦の指揮を執るだけでは、仕事は終わらない。午後６時からは送り出した２軍選手の状態確認をするため、１軍の試合もチェックする。明日に備えて就寝していても入れ替えの相談の電話がくるため、気の抜けない日々を送る。

　◆楽天平石２軍監督の１日の仕事の流れ

　▼午前６時　起床

　▼午前８時　ホーム開催の場合は球場へ行き、練習の準備に入る

　▼午前９時　全体練習で選手の状態、調子を把握

　▼午後１時　２軍の試合開始

　▼午後５時　試合が終わり、個人練習のチェック。同時に当日の総括リポートを１軍と球団に送信

　▼午後６時　１軍の試合をチェック。２軍から送り出した選手を継続的に見守る

　▼午後１０時　１軍の試合終了後、入れ替えがある場合は１軍から電話がある。コーチ間との相談があり、メンバーを決定する

　▼深夜０時　就寝