＜中日５－２阪神＞◇２０日◇ナゴヤドーム

　ハッピーバースデーだ。中日ドラフト２位京田陽太内野手（２３）が、決勝打で自らの誕生日を祝った。１－１の７回２死満塁。一、二塁間を抜ける勝ち越し２点適時打。前日１９日はサヨナラ失策を誘ったルーキーが２日連続で試合を決めた。チームは今季初の連勝に、初のカード勝ち越し。さらには最下位を脱出した。

　自らの手で誕生日を祝った。１－１の７回２死満塁、１番京田が打った。カウント０－１からの２球目、阪神桑原の内角高め１４６キロ直球を一、二塁間へ。勝ち越しの２点適時打。ナゴヤドームに割れるような大歓声を巻き起こした。

　「先輩がつないでくれた。自分もつないでいこうと思った。監督さんが使ってくれている。期待に応えられるように頑張っていきたい」

　持っている男かもしれない。前日１９日は同点の９回２死二、三塁で放った三ゴロが敵失を誘いサヨナラ勝利を演出。前祝いにも「たまたまですよ」と謙遜。「チームに貢献して勝っていい誕生日にしたいですね」と予告通り、２日連続、３度目のお立ち台に上がった。

　アマチュア時代から守備と走塁の高評価に反して、打撃が一番の課題だった。「打撃は通用しないかと思っていた」と自己評価する。１軍で生き残るためには打撃向上は必須科目。キャンプから長嶋外野守備走塁コーチとの居残り打撃練習を欠かさず、時間をかけ、汗を流した。

　シーズンが開幕しても、試合後は必ずバットを持った。その日の打席の映像をチェック。「どうしても左肩が迎えにいってしまう。いつも左肩がキーポイントです」と体に染み込ませるように、振り込んだ。ナゴヤドームの選手ロッカー室から出るのはいつも最後。その成果か、打撃フォームに間ができ、自然とプロの球に対応できるようになっていった。疲れよりも充実感が上回り、笑顔も多くなった。

　誕生日に活躍できる強運と、課題を地道に克服できる努力を持ち合わせる。ニューヒーローがリードオフマンとして、チームを連勝に導いた。最下位を脱出したチームをこれからもスピード感たっぷりに、引っ張る。【宮崎えり子】

　◆京田陽太（きょうだ・ようた）１９９４年（平６）４月２０日生まれ、石川・能美市出身。青森山田では１年春から遊撃でレギュラー。日大では３年秋にベストナインを獲得し、大学日本代表にも選ばれた。１６年ドラフト２位で中日に入団し、今年の開幕戦は「７番・遊撃」でスタメン出場。今季年俸は１２００万円（推定）。１８２センチ、８０キロ。右投げ左打ち。