＜巨人４－１阪神＞◇２２日◇東京ドーム

　これが４番の仕事だ。阪神福留孝介外野手（３９）が２試合連続の先制打を放った。１回、２死二塁の場面。２ストライクと追い込まれながらも、巨人田口の４球目、１３８キロに反応。内角直球をうまくつかまえ、火の噴くような打球で一、二塁間を破った。

　「先制点を取って、優位な試合展開にしたかった。いい所に飛んでくれて、上本もよく走ってくれた」

　二塁走者上本はグングンと加速して左足から本塁に滑り込む。前日２１日には苦しめられてきたマイコラスから初回に痛快の先制３ランを放った。この日も主砲が初回に得点を刻んだ。

　シーズンがかわっても田口に苦しめられる虎打線だが、福留にとっては「天敵」ではない。巨人田口との昨季の対戦成績は１５打数７安打、打率４割６分７厘。一般的に左打者にとって出どころが見にくいと言われる対左投手ではあるが、まったく関係ない。沈黙する打線のなかで、この男だけが打ちまくっている。

　一時は打撃の調子を落としていたが前日の４安打固め打ちで打率も３割台に復帰した。試合前の練習では糸井のもとに歩み寄り、談笑しながら並んでダッシュメニューを消化。新天地でシーズンを迎える虎１年生の精神的なサポートも忘れない。

　「チームとして全員でやっていかないといけない」

　試合後はそう言ってドームを後にした。１勝１敗で迎えた伝統の一戦。今日２３日のキーマンも福留だ。【桝井聡】