＜オリックス５－４西武＞◇２５日◇ほっともっと神戸

　オリックスＴ－岡田外野手（２９）が、主砲不在のチームを勝利に導いた。２位で並んでいた西武戦で、リーグトップタイの７号決勝ソロを含む３安打３打点の大暴れ。不動の４番だったロメロが左膝大腿（だいたい）骨の骨挫傷で４～５週間の故障離脱となり、今季からの選手会長が奮起した。連敗を阻止し、首位楽天を２差で追走。再び加速する。

　Ｔ－岡田は本塁打を確信してバットを突き上げた。４点を追いつかれた直後の５回だ。１死走者なしで、多和田の１４１キロ直球を完璧に捉えた。推定１３０メートルの勝ち越しアーチがバックスクリーン右で弾む。リーグトップタイの７号で楽天ペゲーロに並んだ。３安打３打点に照れ笑いだ。

　「こんな日もあっていいんじゃないかと思う。力まずに、体の動きの中でしっかりと振れている」。ここ８戦５発の量産。１８試合で７本塁打は、シーズン換算すると背番号と同じ５５本ペースだ。１回は２死一、二塁で先制打。３回は左中間へ適時二塁打を放った。三塁打が出ればサイクル安打という活躍。福良監督も「本当にいいところで打ってくれた」と目を細めた。

　４番を務めてきたロメロが左膝を痛めて離脱。Ｔ－岡田は言う。「大きい穴と思うが、みんなでしっかり今までのようにつないでつないでやっていく。いいチーム状態のままなら、彼も戻りやすい。帰ってくるまで全員で勝ちにこだわっていきたい」。選手会長らしい責任感がにじんだ。

　観戦した父秀和さん（６４）も、たくましさが戻った息子に目を細めた。「体重は変わってないというが、やせて顔が細く見える。そのぶん動きはいい」。今年の元日は実家に戻ってきたが、すぐにトレーニングに行ったという。「今までなかった行動。オフもずっと練習してましたからね」と変身ぶりに驚く。１０年の本塁打王が再び輝き始めた。

　打率、本塁打、打点でチームの現３冠王。４番には「そこはあまり…」と興味を示さないが、チームの好調ぶりには手ごたえを感じている。「みんな声も出てるし、チャンスで打てなくても攻守の切り替えができている」。貯金を最多タイの６に戻した。３、４月の３年ぶり勝ち越しも決定。試合後に深夜までトレーニングした自覚たっぷりの選手会長が引っ張り、勢いを持続させる。【大池和幸】