＜広島７－６巨人＞◇２６日◇マツダスタジアム

　広島が、負ければ首位陥落となる巨人との直接対決で、鮮やかな逆転勝ちを収めた。

　３点を先制されたものの、６回に緒方孝市監督（４８）の代打攻勢が的中。１死満塁から会沢翼捕手（２９）の中前適時打で勝ち越した。４番鈴木誠也外野手（２２）は４回に適時打をマークし、再三の好守備で勝利に貢献。「神ってる」戦いぶりで首位を守り、ゲーム差を１・５に広げた。

　両手を突き出して喜ぶベンチの端から２番目。２、３回拍手をして、緒方監督も少しだけ表情を崩した。勝負どころを読み切った一気呵成（かせい）の代打攻勢。３点ビハインドで始まった試合は、４回に並び、６回に勝ち越した。迷いなき起用を「うちはプレーボールがかかればスタメンもベンチも関係ない。全員で勝利に向かって戦う。つねにその意識でスタンバイしてくれている」と語った。

　読みと準備が実を結んだ。巨人の大竹寛は過去３試合で最多の球数は１０５球。６回開始時点で８８球を投げていた。代え時が近いことを察知。さらに５番から７番までは松山、安部、西川と左が続く。指揮官自らが選択し、前日から続いて並べた左打者が“まき餌”となった。先頭の４番鈴木が四球で出塁。巨人ベンチが左腕池田にスイッチすると、それが集中攻撃の合図となった。読み通りだ。石井打撃コーチは「池田のところで行くぞ」とあらかじめ代打陣に伝えていた。

　ペースに持ち込み、支配した。安部の犠打の後には代打新井。敬遠気味の四球で満塁となると、８番会沢が初球を打ち決勝の２点適時打。９番福井には代打堂林まで送り、犠飛で追加点。「役割を果たしてくれたね」と緒方監督。右腕に再びスイッチした場合の代打天谷も、一方で準備させていた。迷いない起用は安心感を与え、球場の押せ押せムードも生み出した。

　采配の信念は「今と未来」。今日の試合を本気で取りにいく一方で、近い将来とも比較する。「１つの起用、采配で、選手の、チームの未来は変わる」。この打席が近い将来の役に立つと感じれば、好機での代打の進言を断ることもある。スタメン起用も同様だ。「だから流れを読むことが大事。２年経験して分かった。責任はオレがとればいい」と、うなずく。

　負ければ首位から陥落する試合で、流れを読み切った。だが試合後は「こんな試合はそうそうないんだから。反省多き試合。今日のヒーローは守備だよ」と笑顔はなかった。乱調の先発福井を内野陣の併殺、会沢の捕邪飛、鈴木の２度の好守などバックが救い、全員でとった。広島の強さを、見せつけた。【池本泰尚】

　▼広島が０－３から逆転勝ち。今季の逆転勝ちは両リーグ最多の８度目となったが、３点差以上をひっくり返したのが４月１日阪神戦０－４→９－８、１１日巨人戦０－３→９－６、１８日ＤｅＮＡ戦０－３→４－３に次いで早くも４度目。４５度逆転勝ちを記録した昨年は４月終了時点で９度の逆転勝ちがあったが３点差以上は１度だけだった。