＜ソフトバンク４－１日本ハム＞◇２６日◇ヤフオクドーム

　ソフトバンク今宮健太内野手（２５）が２連勝と貯金２を導いた。初回に日本ハム先発の村田から今季１号の先制決勝のソロアーチ。１発で勢いづいた打線はこの回一気の４得点で主導権を握った。試合前には明豊（大分）時代のチームメートで歌手の下松翔（２６）が始球式。前日自宅に宿泊して語り合った親友に最高のプレゼントを贈り、チームを上昇気流に乗せた。３位西武と０・５差に接近だ。

　甲子園を目指しともに白球を追い続けた、かつての仲間の前で今宮が見事な先制弾だ。初回１死から日本ハム村田のカットボールを左翼席に運ぶ今季１号。前日２５日にも３安打を放ち、調子を上げてきた男が、今季１０１打席目の１発で打線に号令をかけた。

　「芯で捉えられていたし、（スタンドまで）いったと思った。昨日、成績の良くない北九州で勝って、今日の試合はものすごく大事だった。昨日の勢いのままいきたかったので、勝てたことは大きい」

　試合前のグラウンドでは、明豊で同級生だった歌手下松翔（２６）がマイクを握り「ＳＵＭＭＥＲ　ＴＩＭＥ　ＨＥＲＯ」を披露していた。始球式はストライクこそならなかったが、速球を投げ込み、スタンドをわかせていた。そんな旧友の前で披露した１発だった。

　下松は２年まで投手として今宮とエースの座を争った仲だった。互いに投げ合った紅白戦では、今宮が下松から空振り三振を喫した次の打席で場外本塁打を放ったこともあったという。３年時にマネジャーに転向し、甲子園でも裏方として今宮を支えた。全国８強入りした３年の夏が終わった後も、プロ入りを果たした今宮の打撃投手を務め、ボールを投げ続けた。

　前日には今宮の自宅に下松が泊まり、当時の思い出話に花を咲かせた。今は歌手として活躍するかつての仲間の晴れ舞台を見て、今宮が燃えないはずがなかった。

　今宮の１発に打線も続き、内川の左前適時打、デスパイネの左越え２ランで初回に一挙４点を奪い、試合を決めた。工藤監督も「初回はいい形で点が取れた。昨日の逆転したところから打撃が皆、積極的になってきている。初回に２点、３点取ると流れがこっちにくる」と、２２試合目でようやく機能し始めた上位打線に目を細めた。４位での足踏みが１０試合以上続くが、浮上のきっかけになりそうな快勝だった。【福岡吉央】

　◆下松翔（くだまつ・しょう）１９９１年（平３）４月１６日生まれ。長崎・松浦市の鷹島育ち。明豊では２年まで投手。３年からマネジャーに転向した。高校卒業後、上京し、歌手デビュー。トラフグ大使を務める。