＜楽天１１－７ロッテ＞◇２６日◇Ｋｏｂｏパーク宮城

　意義のある「Ｋ」を追い求める。楽天則本昂大投手（２６）が、７回１失点で２勝目を挙げた。１０奪三振は、１９日西武戦（メットライフドーム）に続き２戦連続で２桁Ｋ。「ファミスタナイター」と銘打ったロッテ戦で、ゲームのヒーローのような快投を演じた。チームは４連勝。首位独走の気配さえ見えてきた。

　「則本選手、この回、１０個目の三振を取りました。おめでとうございます」。Ｋｏｂｏパーク宮城に流れる朗らかなアナウンス。それをよそに、則本の表情はさえなかった。グッと唇をかみしめ、ベンチに退いた。７回無死二塁。福浦に抜けたスライダーを捉えられ、この日、初失点を喫した。それまで２度、得点圏に走者を背負ったが、しのいできた。だからこそ、悔しさがこみ上げた。

　前回登板した１９日西武戦に続き、２戦連続で１０個の三振。それでも、心から喜べなかった。則本にとって、三振とは…。数ではない。昨季まで３年連続で奪三振王に輝くチームのエース。「ここぞっていうところで、三振を取らないと意味がない。究極、試合の流れを変えるような、そういう状況で三振を奪う。そこを自分で操れるようになりたい」。意義のある三振を欲している。

　６回までに９個の三振。自身のテンポアップだけでなく、打線のリズムにも火をつける役割を担っていた。７回までに８点の大量援護。だからこそ、２桁三振の意味を考えた。この日、１０個目の「Ｋ」は、７回に失点した直後、福浦の次打者ダフィーを空振り三振に仕留めた場面だった。「ある程度は、取りたいところで取れた。でもそれを継続しないと意味がない」と自らを律した。

　梨田監督からも高いレベルを求められた。「ストレートは走っていたし、カーブも良かった」と評価されたが、「三振をね。球数を要していた。４球とかで、取ってくれるならいいけど」と異次元の世界を期待された。７回で１０６球。梨田監督は続けた。「彼はチームの軸。まだ本来の調子ではない」と笑った。昨年に続き、行われた「ファミスタナイター」。ゲームばりの圧倒さを、リアルの世界で求められている。【栗田尚樹】

　▼楽天は１５勝４敗。３月３１日の開幕戦勝利の後、４月は１４勝４敗（勝率７割７分８厘）とした。今月は２試合を残すため確定しないが、月間最多貯金１０（１７勝７敗＝０９年８月）、同じ０９年８月にマークした月間最高勝率（１５試合以上）７割８厘の球団記録をともに更新する可能性が出てきた。