＜オリックス４－３西武＞◇２６日◇京セラドーム大阪

　オリックス金子千尋投手（３３）がリーグトップタイの４勝目をマークし、今季最多の貯金７を導いた。１年ぶりの２戦連続中５日登板も、３失点しながら今季最多１１９球で２度目の完投。開幕４連勝は１１年以来の自己最長タイだ。通算３９完投は現役では単独４位に浮上。開幕戦こそ勝ち負けがつかなかったが、４月は４戦４勝でチームの開幕ダッシュの中心となった。

　１発浴びれば逆転という緊迫の場面でも、金子は冷静だった。９回１死一塁。中村に低めフォークを打たせて三ゴロ併殺打。ナインとタッチしながら、笑顔の花が咲いた。「４点取ってくれたのに、すぐに３点返されて申し訳ない気持ちと自分へのいら立ちもあった。切り替えて投げた」。

　６回に３失点してギアが１段階上がった。７、８回と３者凡退。この時点で１１１球を投げていた。今回は２試合連続の中５日登板。エースをカード初戦に配置するチーム戦略で、次回も中５日の可能性が高い。降板してもいい状況で９回も志願して続投した。

　「まだシーズン始まったばかり。そこまで疲れは感じない」と頼もしい。この続投が平野に貴重な休息を与えた。抑え右腕は前日２５日の試合で打球を右足首に当てていた。この日も少し腫れがあった。「すごいですね。エースの投球をしてくれた。自分も助かりました」と感謝された。

　お立ち台は決勝打の宮崎と上がった。公私とも仲がいい後輩を「ちょっと打ってくれると思った」といじって観客を笑わせた。時には２人で焼き肉などを食べに行く。食事の席では投手目線でアドバイスを送ることもある。宮崎は「千尋さんは『ピッチャーはこうして投げてるよ』とか『打者に自分のスイングをされたら嫌』とか言ってくれる」と明かす。マウンド以外でも好影響を与えている。

　チームは西武相手に３年ぶりの開幕４連勝。福良監督も「今日は金子に尽きる。さすがエース」とうなった。１４日ソフトバンク戦に続く完投。４月の２完投は沢村賞を受賞した１４年以来だ。金子は「中５日が続いても状態は悪くない。次も行く準備をします」と意欲的だった。【大池和幸】

　▼オリックス金子が通算３９度目の完投。並んでいたソフトバンク和田を抜いて単独４位となった。現役最多はソフトバンク松坂の７２度。歴代最多は金田正一の３６５度。

　▼オリックス金子が開幕から無傷の４勝目。開幕４連勝は１１年に並ぶ自己最長となった。ハーラートップの同僚ディクソンに並び、オリックスの投手２人が４月までに４勝以上は６４年の石井茂（１０勝）米田（４勝）以来、球団５３年ぶり。