＜北東北大学野球：富士大９－０岩手大＞◇第２週最終日◇１日◇秋田・八橋

　７連覇を狙う富士大（岩手）の３番・楠研次郎外野手（３年＝東海大相模）が初回の先制ソロ本塁打を含む３安打３打点の活躍で岩手大を９－０（７回コールド）で下し、開幕４連勝した。過去３試合で１２打数１安打と苦しんでいた主砲が、試合前の思い付きで急きょ取り入れた「バスター打法」が大当たり。復調のきっかけをつかみ、６日のノースアジア大（秋田）との全勝決戦に弾みをつけた。

　突然だった。初回２死走者なし。楠は打席に入るなり、１球ごとにバントの構えからタイミングをとりだした。６球目の甘い真ん中高めのチェンジアップを振り抜くと、打球はライトスタンドに飛び込んだ。全５打席でバスター打法を貫いて３安打を放ち「今までやったことがない。うまくはまった。（ソロは）こすった感じだったけど風に乗って入った」。不振の３番が苦肉の策で息を吹き返した。

　前日は無安打に終わり、この日の朝の打撃練習でも浮上のきっかけがつかめなかった。「利き腕の左手がうまく使えず、レベルスイングができてなかった」と不調の原因を分析。「バットがスムーズに出るようになった。次まで調子が完全に戻らなければまたやるかも」と笑顔で振り返った。

　１年春から３度ベストナインを受賞している主砲の目には、去年までとは違う景色が広がっていた。「イケイケでやっていたけど、今年は違う。１年からクリーンアップを任せられているプレッシャーは感じる。チームの勝利に貢献したい」。主軸としての自覚があるからこその打撃改造だった。豊田圭史監督（３３）は「本人が考えた中での選択肢の１つ。選手がちゃんと考えて、最善の結果を出すために策を考えてくれた」と楠の判断に目を細めた。

　自らの決断で、道を切り開いてきた。福島・楢葉町生まれの楠は、投手として東海大相模に野球留学。１学年後輩の小笠原慎之介（現中日）や吉田凌（現オリックス）の厚い壁に阻まれ「これは桁が違う」と高２秋に自ら外野手に転向した。高３夏には「１番レフト」で甲子園に出場し、２安打を放った根性の男だ。「東北出身の人間として、北東北を盛り上げていきたい」。そのためには、７連覇、その先にある大学日本一が大前提。楠の打撃から目が離せない。【高橋洋平】

　◆楠研次郎（くすのき・けんじろう）１９９６年（平８）９月２６日、福島・楢葉町生まれ。楢葉北小１年から投手として野球を始め、楢葉中では軟式野球部。東日本大震災の影響で、中３でいわき市立草野中に転校。東海大相模では高２秋に代打で初出場。高３夏の甲子園は盛岡大付に初戦敗退。１７９センチ、８４キロ。左投げ左打ち。