＜中日１－６巨人＞◇６日◇ナゴヤドーム

　大不振に苦しむ巨人長野久義外野手（３２）が今季初の３安打猛打賞の活躍で復調の兆しを見せた。この３連戦から黒塗りのバットから阿部モデルの白木へ持ち替えた。試合前の時点で打率１割台も、この２戦は８打数４安打で打率５割をマーク。主軸打者に当たりが出始め、チームも今季最多、毎回の１４安打で連勝した。

　ようやく眠りから覚めようとしている。長野が３安打で打線をつなげた。中日エース大野から２回に右前打を放つと、４回には内角１４２キロを引っ張り左翼線への二塁打をマーク。７回は伊藤から１４６キロのシュートを左前へはじき返し自身プロ通算８０度目の猛打賞を決めた。

　試合後はこれまでと同じ。「僕のことは、ほっといてください」と多くを語ろうとはしなかった。ただ「得点圏で打てないとダメ。走者がいるときに打てないと」。この日は得点圏で２度凡打を繰り返し、ここまで１６打数無安打と精彩を欠いている。唯一の打点は犠飛で、いまだ適時打が出ていない。「調子は上向き？　少しずつです」と遠慮がちに話した。

　開幕からコンディションが整わず、試行錯誤の日々が続いている。４月中旬から高橋監督やコーチ陣とマンツーマンで打撃改良を試みた。この３連戦からは、白木の阿部のバットを使った。黒塗りの自分のモデルより約２０グラム軽量の８８０グラム。「少しだけど、軽いバットで振ってみたら」と阿部から手渡された相棒で打席に立ち、この２戦で８打数４安打と復調の兆しを見せた。２回の守備では平田の深い右飛を背走しながらジャンピングキャッチ。コンディション面の復調も印象付けた。

　主力打者の働きは即チームの成績に反映された。チームは今季初の２試合連続の２ケタ安打で連勝をマーク。高橋監督も「やっといい当たりが続いてきている」とし、得点圏での打撃についても「打ち始めたんだからそれで良しとすればいい。長野が打ってくれればつながりは大きくなるし、長打力があるバッターだから」と信頼は揺るがない。長野の目覚まし時計が、間もなく鳴り響く。【為田聡史】

　◆今季の長野の苦闘　６番右翼で開幕戦を迎えたが打撃の状態が上がらず、３試合目の４月２日中日戦後から打率１割台に低迷。５打数４三振を喫した翌日の同１５日中日戦から３試合連続でベンチスタート。打撃不振には右膝痛などコンディション面の影響もあるとみられ、ここまで５試合を欠場した。５日の中日戦からスタメン出場し、この日の３安打で打率は２割３厘に上昇した。