＜巨人２－４阪神＞◇９日◇東京ドーム

　半世紀ぶりの４連続完封に挑んだ巨人菅野智之投手（２７）の挑戦が終わった。初回に先頭高山の二塁打から１死三塁となり、打者は糸井。２ストライクから内角にスライダーを差し込んだ。「真っすぐ１本に張っている感じがあった。迷わず、３球勝負。中途半端な気持ちではありません」。極限で下した決断に後悔はないが、捉えられた打球は右前で弾んだ。２８イニングぶりに本塁を踏まれた。

　偉業への意識は確かにあった。「（意識が）ないわけがない。ただ、点を取られて割り切れました」。以降の意識は最少失点で切り抜けることだけ。悔やまれたのは３回、福留に逆球を運ばれた２ランだった。「あれは完全に失投です」。勝敗の分岐点となった場面が苦い記憶に残った。

　６回に受けた交代の打診には首を振り、８回までマウンドに立ち続けた。「こういう展開にした責任がある。１イニングでも多く投げたかった。中軸を任せて代わります、というわけにはいかなかった」。首位阪神を迎えた本拠地戦。自身の記録など、最後は頭から消えていた。勝利のためにマウンドへ立ち続けた。

　今季初黒星で５２年ぶりの快挙は逃しても、確かな事実がある。６５年に４連続完封の城之内邦雄氏（７７）は、５０歳差の後輩エースに敬意を払う。「俺の４連続、すごい記録だったんだね。菅野の３連続で新聞を見た時に俺の名前があって、初めて知ったんだ。菅野のおかげだ」。投手の分業制が確立した現代において、プロ野球史約８０年のうち半世紀をさかのぼり、光を照らした。菅野は「再来週が甲子園。やり返します」。エースの誇りは時代を超えていく。【松本岳志】

　▼菅野は初回に２失点し、連続完封がストップ。６５年９月に城之内（巨人）が４試合連続完封を達成して以降、３試合連続は両リーグで１２人いるが、リリーフ登板したために記録が止まったのが３人おり、失点でストップは９人。失点イニングを見ると、初回が７３年渋谷（中日）９５年グロス（日本ハム）１７年菅野の３人で、４回と並んで多い。