＜ヤクルト３－２広島＞◇９日◇神宮

　キング弾だ。広島ブラッド・エルドレッド内野手（３６）が２回に７号先制ソロを放ち、本塁打ランキングでＤｅＮＡ梶谷に並んだ。２試合ぶり先発復帰の第１打席でバックスクリーン左へ１発。チームに１５イニングぶりの得点をもたらした。７回にも左前打で出場２試合ぶりに複数安打を記録。この日も延長戦の末、ヤクルトにサヨナラ負けし今季ワーストタイの４連敗と苦戦が続く中、頼れる大砲が好調を維持している。

　直前の真っすぐとの球速差２４キロの１２６キロカーブにも、エルドレッドは体を開かず引きつけ、そして強振した。両軍無得点の２回だ。長いリーチを伸ばした打球は神宮の夜空に舞い上がり、センターバックスクリーン左に吸い込まれた。チーム１５イニングぶりの得点。三塁側ベンチの雰囲気を変える貴重な１発となった。

　２試合ぶりの先発でいきなり快音を響かせた。２回の第１打席。相手は来日１年目の長身右腕ブキャナンだったが、捕手中村との駆け引きの勝負でもあった。直球系４球で追い込まれた後の５球目のカーブを捉えた。日本６年目のエルドレッドにとって、緩急を使った投球は定番の攻められ方。変化球は頭にあった。４月４日中日戦の今季初本塁打も２５キロの球速差をはじき返したものだった。「甘く来たところを自分のスイングでしっかり捉えられたよ」。日本球界を熟知した打撃に納得の表情だ。

　７日阪神戦を欠場し、８日は移動のみ。休養十分だった。試合前には石井打撃コーチから「休養ないよ。今日から３つ（試合）行ってもらうよ」と日本語で告げられ「はい、分かりました」と流ちょうな日本語で笑いながら返していた。チームメートとの日常会話は通訳を介さずに行い、外野でのポジション取りも丸から日本語で受ける。昨季２軍で調整していた時期には、若手選手に打撃指導をしたこともあった。丸は「もう、ほぼ日本人ですよ」と認めるほどなじんでいる。

　広島打線がヤクルト先発ブキャナンの前に苦しむ中、７回には左前打を放った。打率も出場２試合ぶりの複数安打で３割４分に上昇。７本塁打はリーグトップの梶谷（ＤｅＮＡ）に並んだ。延長１２回サヨナラ負けで４連敗と苦しむチームを再浮上させるとともに、自身３年ぶりのキングへ。頼れる大砲は、快音を響かせ続ける。【前原淳】