＜オリックス０－１１西武＞◇１２日◇ほっともっと神戸

　打たせない。西武菊池雄星投手（２５）が６回被安打３、無失点の好投で今季４勝目を挙げた。立ち上がりはフォームのバランスを崩し、制球を乱したが、すぐに修正。最速１５４キロの速球と、１４４キロのスライダーで相手打線をねじ伏せ、開幕以来のチームのオリックス戦連敗を５で止めた。被打率は１２球団トップの１割４分２厘。過去のシーズン被打率ベスト１０に名を残す沢村栄治、スタルヒンらを超えトップの景浦将に迫る驚異的な数字だ。「打たれないエース」が引き寄せた流れに乗り、打線も今季最多の１７安打で１１－０と大勝した。

　流れは力で引き寄せる。４回２死。菊池は２球でオリックス中島を追い込むと、この日最速１５４キロ直球を内角いっぱいに決めた。「試合にはターニングポイントがある。中島さんは尊敬すべきすごい打者。相手の４、５、６番を乗せてはいけないと、試合前のミーティングでも話があった」。完璧な投球で相手を沈黙させると、５回表には秋山、源田の連打から浅村の３ラン。試合が決まった。

　貫禄の投球。しかし、立ち上がりはよくなかった。初回。頭が本塁方向に突っ込みすぎる悪癖が出て、球が暴れた。直球が浮き、スライダーも決まらない。しかし、エースはあわてなかった。「ここ数試合、序盤からすべての球種でストライクが取れていたけど、そんなのは年に何試合かだけだと思っていました」。冷静に、自分のフォームを見つめ直した。

　軸足１本でしっかりと立ってから、投げにいく。２回が終わるころには、フォームのバランスが整った。バロメーターはスライダーのスピード。「フォームのバランスがいいと、自然とスピードが出る」。３回には１４４キロに達していた。

　その回、２死から武田の打球を手で止めた。勢いを失った打球を、後方の浅村がさばいてスリーアウトとなったが、ベンチはざわついた。しかし本人は「指先には当たらないようにしましたから」と事もなげ。打たせず、３者凡退で終えることにこだわった。

　大事をとって６回終了で降板したが、辻監督の「オリックスには５連敗しとる。頼むぜ」という試合前の声に応えた。「悪いなりに抑えられてよかった。１度、フォームのバランスが整ったので、今はどうすればそこに戻れるかが分かる。それが大きい」。今日１３日は２軍から昇格の佐野が今季初先発する。土肥投手コーチは「佐野も楽な気持ちで投げられる。今日の雄星はまさにエースの仕事」とたたえた。【塩畑大輔】

　◆菊池の被打率　菊池の今季７試合の被安打は４→５→６→１→３→２→３の計２４本。被打率１割４分２厘は両リーグ規定投球回到達投手でトップだ。２リーグ制後、規定到達投手でシーズン被打率が最も低かったのは、セが７０年村山（阪神）の１割６分１厘、パが５６年稲尾（西鉄）の１割７分３厘。指名打者制採用後のパ（７５年以降）は０７年ダルビッシュ（日本ハム）の１割７分４厘。これらの数字と比べても、ここまでの菊池は傑出している。

　◆景浦将（かげうら・まさる）１９１５年（大４）７月２０日生まれ。愛媛県出身。松山商の投手兼三塁手として３２年の甲子園で春優勝、夏は準優勝。立大を経て３６年阪神入団。プロ入り後４番を務めるが、３６年秋には投手も兼任し、防御率０・７９でタイトルを獲得。３７年春には打点王、３７年秋には首位打者を獲得するなど投打で活躍した。４４年従軍し、４５年フィリピンで戦死。６５年に殿堂入り。打者通算では打率２割７分１厘、２５本塁打、２２２打点。投手通算は５６登板で２７勝９敗、防御率１・５７。