＜ＤｅＮＡ２－４阪神＞◇１４日◇横浜

　またも、この男が勝利の使者となった。阪神鳥谷敬内野手（３５）が２回に反撃の左中間二塁打を放ち、逆転勝ちへの流れをつくった。これで自身初の６試合連続打点。４回にも安打を放ち、通算２０００安打へ残り９１本とした。５月は１０戦中６戦マルチで月間打率は４割２分４厘。３４試合目で貯金１０に到達した虎のハイピッチ白星量産を、支えている。

　プロ１４年目で初の領域に踏み込んでも、背番号１は終始落ち着いていた。「打ったのはストレート。高めをしっかりたたけました」。自身最長となる６試合連続打点を挙げたのは、２点ビハインドの２回だった。無死二塁で打席へ。４球目。ＤｅＮＡ今永の１４３キロ直球をとらえた。左中間を真っ二つに割る適時二塁打で反撃の１点を刻むと、その後、相手の暴投で三進し、北條の左犠飛で、同点のホームを踏んだ。

　４回には投手強襲安打。マルチ安打で２０００安打へ残り９１本とし、打率はチームトップの糸井（３割２分５厘２毛）に次ぐ３割２分４厘５毛まで上昇した。４月の月間打率は２割７分３厘（７７打数２１安打）だったが、５月を迎え３３打数１４安打で同４割２分４厘。チームも比例するように、５月に入って８勝２敗と白星を積み重ねてきた。

　鳥谷、糸井、そしてこの日決勝打を放った福留に共通するデータがある。三振が少ない上に四球が多いこと。昨季、３４試合終了時点でチームは２６６三振を喫していたが、今季は２３２と減少。セ・リーグ三振数ワースト１０には、誰も名前を連ねていない。四球の数も現時点では、昨季の１０６から１４１へと飛躍的に増加。片岡打撃コーチは「低めの球を徹底して見極められている。長くボールを見られたら四球が取れたりして相手のリズムを崩せるときもある。逆方向に打てるということは見極めができているということ」。この言葉を体現しているのが、１７三振しかしておらず、２１四球を選ぶ鳥谷だ。

　この日は２度の盗塁死を記録したが、盗塁企画数７はチーム最多。１つでも先の塁をうかがう攻めの姿勢を一貫し、チームを勢いづけている。試合後の取材では、報道陣に囲まれながら「最終的に勝ったのでよかったです」と謙虚な一言を残し、タクシーに乗り込んだ。貯金１０の大台到達も、目線はすでに次戦を見据えているようだ。【真柴健】

　▼阪神鳥谷が２回に適時二塁打を放ち自身最長となる６試合連続打点をマークした。これまでは１４年９月１５日ヤクルト戦から同２０日中日戦で記録するなどした５試合連続が５度。今回は７日の広島戦で５打点を挙げるなど今季全１７打点のうち１１打点を期間中にたたき出す暴れっぷりだ。