エースが新たなレジェンド記録に挑む。今日１６日のヤクルト戦（東京ドーム）に先発する巨人菅野智之投手（２７）は、ここまで通算１０７試合に登板し４８勝。今後５試合以内で５０勝に到達すれば、球団では上原、江川、堀内に次ぐ史上４番目でのスピード到達となる。１５日はジャイアンツ球場で最終調整。９日には５２年ぶりの４連続完封を首位阪神に阻まれたが、次なる記録達成に王手をかけるべく、臨戦態勢を整えた。

　エースとして、自ら重圧をかけた。菅野は「（記録達成は）誰にでも与えられる使命じゃない。記録に挑戦し続けないと、自分の成長はないと思います。チームの勝ちに直結する記録なら、毎試合狙っていきたいです」と意気込んだ。

　今の巨人を背負う男に、新たな挑戦が用意された。プロ５年目で通算１０７試合に登板し、現在４８勝。１１２試合目までに残る２勝を積み上げれば、１１３試合の桑田を抜いて球団４番目の速さで５０勝に到達する。

　王手が懸かる一戦は、チームにとっても重要な試合となる。上位の阪神、広島との４試合に１勝３敗と負け越し。前カードの広島戦は２試合で１９失点を喫し、２連敗中だ。「先週は僕が負けてチームとしても流れが良くなかった。しっかり勢いを付けられるように頑張ります」と自覚十分に話した。

　前回９日の阪神戦は、「エースのジョー」ことＯＢの城之内邦雄氏（７７）が６５年に達成して以来の４連続完封を期待された。だが、初回に失点するなど８回４失点で初黒星を喫した。「毎試合、完投、完封は狙っています。少ない球数で長い回を投げたい」と、仕切り直しの一戦へ挑む。

　対するヤクルトは、１４日の中日戦で荒木がサヨナラ満塁弾を放つなど勢いがある。４月１８日に完封しているものの「対策を練ってくると思う。サヨナラ勝ちして勢いもある」と警戒レベルを上げた。さらに翌火曜日からの阪神との３連戦（甲子園）も視野に入れる。節目の５０勝目をリベンジ勝利で－。ドラマチックな記録達成に向け、エースに隙は見当たらない。【浜本卓也】

　◆巨人投手のスピード５０勝　菅野はここまで通算１０７試合で４８勝しており、５０勝まであと２。２リーグ制後に巨人に入団した投手で５年以内に５０勝到達すると、４年目に記録した上原以来で８人目となる。また５０勝到達ペースは上原の８５試合が最も速く、菅野の到達は最速でも１０９試合目。これは桑田の１１３試合を抜き、上原、江川、堀内に次いで４番目の速さ。