＜阪神１－３巨人＞◇２４日◇甲子園

　阪神鳥谷敬内野手（３５）が、顔面付近に死球を受けて途中退場した。５回１死三塁、先発吉川光の２球目１４４キロ直球が顔の右側付近を直撃した。鳥谷はうずくまったまましばらく動かず。鼻から流血しながら自力でベンチへ戻って交代した。この日で歴代２位の連続試合出場は「１７９４」まで伸びたが、今日２５日の出場は微妙な状況だ。

　鳥谷は５回裏終了後にクラブハウスへ引き揚げた。ベンチ裏通路では報道陣の姿を確認して穏やかな表情も見せたが、出血は止まっていなかった。試合中に兵庫・尼崎市内の病院へ。金本監督は試合後、出血箇所は鼻かと問われて「だと思うけど…。病院に行っているから。結果は聞いていないですけど」と話すにとどめた。ボールはヘルメットに当たったとしてもかすめた程度で、顔面に直撃したとみられる。出血量を見る限り、鼻骨骨折という最悪の可能性も拭い切れない。

　かつては腰や肋骨（ろっこつ）を骨折しても、当たり前のように試合に出続けた男だ。「自分が休んだら、他の選手にそのポジションを奪われるかもしれない。チームが必要としてくれるなら…」。常に危機感は胸に宿している。今回も鳥谷本人は試合出場の可能性を全力で模索するに違いない。

　チームは宿敵巨人に連敗し、２位広島に０・５ゲーム差まで迫られた。苦しい時期だからこそ、経験豊富なベテランの力は必要不可欠。今日２５日も甲子園で巨人戦がある。鳥谷が打席に入る瞬間を、虎党は信じている。【佐井陽介】

＜鳥谷過去の主なピンチ＞

　◆肋骨（ろっこつ）骨折　０７年９月２５日横浜戦で死球を受け「右第９肋骨骨折」と判明。同２９日の広島戦で途中交代し、継続していたフルイニング連続出場は３９８試合で止まった。

　◆腰椎骨折　１０年５月８日広島戦の４回守備でフライを追った際マートンと交錯。腰椎部分を骨折し、長びく痛みと戦い続けた。

　◆右手人さし指の爪はがれる　１１年５月１５日中日戦の守備で、和田のゴロを右手人さし指に当てた。爪がはがれ流血。その裏の打席で代打を送られた。骨には異常なしも「右手人さし指爪床（そうしょう）裂傷」と診断された。

　◆右脇腹痛　１５年６月２１日ヤクルト戦で背中に当てられ転倒。激痛と腫れが続き、１５００試合を超えていた連続試合出場を一時は諦める覚悟も固めた。後に、肋骨を完全に骨折していたことが判明。