＜阪神６－１巨人＞◇２５日◇甲子園

　“バードマン”が猛虎打線に火をつけた。前日２４日に顔面に死球を受けて鼻骨を骨折した阪神鳥谷敬内野手（３５）が、黒のフェースガードを装着して強行出場。代打で三塁ゴロに終わったが、不屈の精神がチームを１つにまとめた。２試合で１点しか奪えなかった打線が、９安打６得点と爆発。復刻したブラックユニホームで球団創設以来初めて巨人を倒し、連敗を２で止めた。

　割れんばかりの拍手が甲子園を覆った。５点リードの６回裏２死。「代打　鳥谷」。黒いフェースガード姿の背番号１がゆっくりと、左打席へ歩き出した。「（怖さは）もう全然なかった」と振り返った。

　巨人桜井の初球は外角高め１４９キロ。力強く右足を踏み込み、強振でファウル。２球目も同じコースの１４５キロをファウルした。１ボールを挟んで４球目、最後は外角高め１４８キロに食らいつき、当たり損ねの三ゴロにもかかわらず、聖地は再びごう音のような大歓声に包まれた。試合後は「（歓声に）申し訳ないですね」と照れ笑い。想像を絶する「勇気」が見る者の心を打った。

　前夜の巨人戦。左腕吉川光の１４４キロ直球が顔面を直撃し、鼻からの流血が止まらず、兵庫・尼崎市内の病院へ直行した。鼻骨骨折で、２カ所が折れている重傷だったが、試合前練習に合流。前夜発注した特注の黒いフェースガードを着用し、金本監督に「スタメンでも行けます！」と直訴した。

　指揮官は「さすがに僕が止めました」と振り返るが、強行出場したおとこ気にナインが奮い立った。初回先頭の糸井が、８試合ぶりの安打を中前へ運んだ。これが号砲となり、上本の左中間を破る適時二塁打で先制した。鳥谷の“代役”キャンベルにも来日初アーチとなる２ランが飛び出すなど、初回だけで４安打４得点の猛攻。糸井は「勝って良かった。それだけ」と安堵（あんど）の表情を浮かべた。

　金本監督は今日２６日ＤｅＮＡ戦以降の出場については「様子を見ながらですね。あれだけ腫れがあると、こっちも怖い。また出血とか」と説明。「本人は出ると言っているけど。守ってやらないといけないところも正直、僕はあると思う」と続けた。連続試合出場は１７９５に伸ばした。当面は途中出場が続くかもしれない。それでも、その存在が虎の活力につながる。