＜ロッテ１－２オリックス＞◇２８日◇ＺＯＺＯマリン

　小柄なルーキー右腕が、オリックスの連敗ストッパーとなった。ドラフト１位の山岡泰輔投手（２１）が７度目登板でプロ初勝利を挙げ、チームの連敗を「９」で止める白星に導いた。

　無の境地に入っていた。武器のスライダーをストライクにどんどん投げ込み、他の球種もうまく分散。３回先頭からは４者連続三振も記録した。６回を２四球で５安打１失点。ワースト６四球と苦しんだ１週前から立て直した。

　「勝ててうれしい。やっとですね。今日は『無』になれていた。割り切って、とにかく投げるだけ。点を取られなかったらやっぱり楽しい」

　４月１３日の初登板から６度勝てなかった。好投しても援護がない。責任を背負い込み、投球を崩した。快活な青年から笑顔が消えた。そして、気づいた。行き着いた先とは。「無になることですよ。もう何も考えないことにした」。

　身長１７２センチ。コンプレックスに感じたことはない。努力でカバーした。中学からは３０分間のストレッチが日課。関節が軟らかくなり、ムチのようにしなる右腕が武器へと変化した。

　「僕の中で、すべての基準は楽しいかどうか。野球で楽しいというのは、試合に勝って喜ぶこと」。やっと手にしたプロ１勝は、５月に入って苦しむチームの連敗を９で止める大きな勝利となった。

　瀬戸内（広島）３年夏の県大会決勝で、広島新庄の田口（現巨人）と延長１５回再試合を演じた。順当なら田口と１週間後に投げ合いが実現。「僕は意識しない。向こうは意識するでしょう。そういうタイプ。交流戦が始まるし、乗っていけたらいい」。チームは４位タイになった。急降下したチームを、再び上昇気流に乗せる。【大池和幸】

　◆山岡泰輔（やまおか・たいすけ）１９９５年（平７）９月２２日、広島市生まれ。小２でソフトボールを始め、瀬野川中では軟式野球部。瀬戸内３年時の動画を見たレンジャーズ・ダルビッシュが「プロにすぐ行くべき」などとツイートしたことで話題に。１４年に東京ガス入社。１７２センチ、６８キロ。右投げ左打ち。