＜日本生命セパ交流戦：ロッテ７－１５阪神＞◇３０日◇ＺＯＺＯマリン

　起用がズバリ！　阪神がロッテとの乱打戦を制し、「日本生命セ・パ交流戦」の開幕戦勝利をつかんだ。金本知憲監督（４９）の起用が的中し、８番中堅で今季初スタメンの俊介外野手（２９）が３二塁打４打点の大暴れ。今季開幕１軍だったが、１打席しか与えられず４月８日に２軍降格。以降くすぶっていた「守備要員」を、この日再昇格させ、すぐさま先発で使った。勢いに乗った打線は、ともに今季最多の１５安打１５得点と打ちまくった。

　伏兵のバットが「鬼門」という言葉を吹き飛ばした。今季初スタメンの俊介が最高の働きを見せた。４回に左越えの二塁打で出塁すると、スクイズで同点のホームを踏んだ。５、６回にいずれも満塁で、左翼線に２点タイムリー二塁打。「昇格して、すぐにチャンスをもらえたので、結果も出したい中で必死に食らいついた」。３打席連続二塁打で、４年ぶりの猛打賞。４打点はプロ最多の大暴れだった。

　交流戦の初戦を敵地で迎えた。昨年は７勝１１敗で負け越し、パ球団との戦いは失速の要因になった。しかもＺＯＺＯマリンでは、３戦全敗の屈辱も味わった。指名打者を加えたオーダー編成で、金本監督は予想外の一手を打った。２軍で調整していた俊介をこの日出場選手登録し、８番で先発起用。「状態がいいので、そのまま行ってもらおうと思った。千葉は風もあるから。俊介といえば、人がいない時にスタメンだったが、パッと使って、パッと結果を出せるのは成長したところかな」。

　開幕１軍に入ったが、１打席だけで２軍に降格。バント失敗による三振だった。「キツイ部分はあったが、自分の責任なので」と俊介は振り返る。悔しさを糧に、ウエスタンの最近６試合ですべてヒットを記録。２２打数１０安打、打率４割５分５厘と結果を残していた。重量打線を組むことも可能だったが、守備力も考慮した。

　０５年日本シリーズの４連敗など、千葉とロッテには苦しめられてきた。「鬼門」とも言える場所だ。しかし金本監督には、それほど悪いイメージはない。この日もグラウンドを見つめながら、言った。「９点取って、逆転した試合もあったな。３番の林ちゃんが敬遠されてね」。０７年６月１６日の敵地ロッテ戦。最終回に目の前で林威助が敬遠され、意地の決勝打を放った。この回一挙９得点で５点差をひっくり返した。過去の逆転劇を懐かしんだ日に、起用した俊介が勝利に貢献した。交流戦の球団最多となる１５得点の猛打で白星発進。今年の猛虎はひと味違う。【田口真一郎】