＜日本生命セパ交流戦：ロッテ７－１５阪神＞◇３０日◇ＺＯＺＯマリン

　恐怖心にあっさり打ち勝った。阪神鳥谷が鼻骨骨折後初ヒットを決めた。６番三塁で先発。１点リードの５回１死一、二塁、骨折してから初めて左腕と対決し、土肥の高めスライダーを左前に運んだ。内角から入ってくる変化球に食らいつき「（左投手への怖さは）まったくないってことはないけど、また投手も違うんで」と冷静に振り返った。

　５月２４日巨人戦で左腕吉川光の直球が顔面に直撃。翌２５日巨人戦以降の４試合は右投手相手の代打出場が続いていた。金本監督は「左投手はまだちょっと怖いだろうし」と配慮し、相手先発が右腕石川の交流戦開幕試合を５戦ぶりのスタメン復帰戦に選択。２番手で左腕が登場しても代打を送らず鳥谷も指揮官の覚悟に結果で応えた。

　この日はヘルメットに鼻を守る特注ガードをかぶせて打席へ。「視界にちょっと入るけど、帰塁の時（に危険）もあるので」。７回２死一塁では右腕大嶺祐からライナーで右翼線二塁打。９回には二ゴロの間に８戦ぶりの打点も記録した。

　指揮官は試合後、「本人も行きたいということなので」と志願の先発だったことを明かした。連続試合出場を１７９９に伸ばし、通算７８８７打席は球団新記録に躍り出た。虎のレジェンドがスマートに主軸の座に返り咲いた。【佐井陽介】