＜日本生命セ・パ交流戦：中日６－３楽天＞◇２日◇ナゴヤドーム

　中日荒木雅博内野手（３９）が通算２０００安打まであと１本とした。本拠地ナゴヤドームでの「日本生命セ・パ交流戦」楽天戦。熊本から両親が駆けつける中、最高の一打を放った。無安打で迎えた４打席目の７回１死二、三塁。前進守備の二塁横を抜く２点中前打。点差を３点に広げる殊勲打だった。４試合連続安打で王手をかけ、小笠原慎之介投手（１９）の本拠地初勝利に貢献した。

　ナゴヤドームの盛り上がりは最高潮だった。「こういうのは初めて。力が入りました。硬くなりますね。昨日までとは明らかに違います」。前日１日までのソフトバンク３連戦では計６安打。一気に射程圏まで減らし、名古屋に戻ってきた。熊本に住む両親も博多から移動し、一塁側スタンドで見守っていた。

　１９９９安打目は大きい１本だった。１－０接戦の７回の第４打席だ。１死二、三塁から２点中前打を決め、点差を３点に。応援ムード一色に染まった本拠地で、「本日の主役」がパ・リーグ首位の楽天撃破に貢献した。

　試合前、あいさつに行った入団時の中日監督、楽天星野仙一副会長に冗談まじりに言われていた。「１本は打たせてやるよ。もう１本は自分で打てよ！」。その１本が、恩師のチームに特大ダメージを与えることになり「打たせてもらいました」と笑った。

　博多からの移動試合。前夜は目がさえ、新幹線でも１時間超しか眠れなかった。だがチーム野手最年長は「もう、ここまで来たらね。チームにも迷惑かけられないから」と自らＧＯサイン。九州で元気な姿を見せ、名古屋で２試合を残して王手。最高のシナリオがまもなく完結する。

　「休んだら、去年のあれを思い出しちゃいそうだから」。昨年６月から７月にかけて、セ・リーグ野手史上最長タイの４７打席ノーヒットを経験した。今は状態がいい。チームに貢献したい気持ちが先立った。

　９回に反撃を食らい、荒木の２点打が効いた格好になった。森監督は「あれが大きかった。あそこでダメだったら苦しい展開になっていた。あと２試合ある。やってくれるでしょう」とベタほめし、今カードでの達成を期待した。前夜祭は最高の形で終わった。本番も、もちろん白星で彩るしかない。【柏原誠】

　◆最近の通算２０００安打達成　１５年の和田一浩（中日）松井稼頭央（楽天）、１６年の新井貴浩（広島）と３人続けて２０００本まで残り２本以内とした次の試合で達成している。