巨人に激震が走る。堤辰佳ＧＭ（５１）が今季途中で退任する可能性が１１日、高まった。巨人の親会社である読売新聞グループ本社首脳が４２年ぶりに球団ワーストを塗り替える１３連敗の責任を問う声が高まっており、堤ＧＭも責任を痛感。明日１３日には株主総会と取締役会が控えており、堤ＧＭの進退問題に発展することは必至だ。９日の連敗ストップ後は、この日の日本ハム戦（札幌ドーム）も敗れ、再び連敗が始まった。

　球団の負の歴史として刻まれた１３連敗は止まったが、再び連敗が始まり、沈滞ムードが漂った。過去に類を見ない低迷が長期化する中で、球団人事が断行されることになる。

　編成面でトップを務める堤ＧＭがシーズン途中で退任する可能性が高くなった。読売新聞グループ本社首脳は１３連敗の原因を編成面の比重が高いと判断。明日１３日には株主総会と取締役会が開かれる。今回の低迷が大きな議論となり、原因の追究と今後の打開策が焦点となる。その場に向けて低迷の責任を求める声が高まっており、堤ＧＭも不振の責任を感じている。前半戦の最中で編成トップの交代が行われることは必至で、後任者も速やかに選定が進む運びになる。その場合は鹿取義隆ＧＭ特別補佐らが候補として挙がる。

　堤ＧＭは１５年５月から現職に就き、チーム強化を託された。高橋監督就任１年目の昨季は２位に終わり、オフに３０億円を超える大補強を敢行。陽岱鋼、山口俊、森福と史上初めてＦＡ選手３人を獲得した。助っ人もマギー、カミネロを加え、日本ハムから吉川光、石川のトレードも成立させた。

　だが助っ人勢と石川は主力として活躍したが、陽、山口俊は故障で大きく出遅れた。不在の中でも４月までチームは好スタートを切ったが、阿部が５月から不振となり失速。ＦＡ組合流まで持ちこたえられず、投打とも機能不全に陥った。

　本社首脳はＦＡ組の開幕後の不在を問題視していた。低迷が始まる前だった５月１０日の阪神戦を渡辺恒雄同代表取締役主筆が観戦。「ダメなところはある。３人、ここにいないじゃないか。専門的なことは分からないからスカウトに聞いてくれ。見る目がなかったんじゃないか」と厳しい言葉を残していた。その後の大失速が起こり、ＦＡ組不在の影響が表面化した。

　堤ＧＭは就任後、長年の重要課題である育成も重視し、昨季から３軍を設立した。育成枠で外国人選手も獲得し、将来性を見越したチームづくりに着手。スカウトの態勢を見直し、ドラフトでの新人獲得もビジョンの再構築を図っていた。

　だが育成の芽が出始める前に、チームは低迷という混乱に巻き込まれた。巨人がシーズン途中で人事に大なたを振るうことになる。

　◆堤辰佳（つつみ・たつよし）１９６５年（昭４０）８月２２日生まれ、熊本県出身。元アマチュア野球選手で熊本・済々黌高から慶大に進学。主将も務め、同大卒の高橋監督の先輩にもあたる。８９年に読売新聞社に入社し、社会部などに所属。巨人では広報部長やＧＭ補佐などを歴任し、１５年５月からＧＭに就いた。

　◆鹿取義隆（かとり・よしたか）１９５７年（昭３２）３月１０日、高知県生まれ。高知商から明大を経て７８年ドラフト外で巨人入団。リーグ最多の６３試合に登板した８７年は「鹿取大明神」と呼ばれ、王巨人の初優勝に貢献。９０年に西武へ移籍し、最優秀救援のタイトルを獲得。抑え、中継ぎで西武の５連覇を支えた。９７年で現役を引退し、９８～００年に巨人で投手コーチ。０１年はドジャース傘下１Ａで投手コーチ、０２～０３年は巨人のヘッドコーチ。１４年に侍ジャパンのＴＤに就任し、１５年のプレミア１２で投手コーチを務めた。通算成績は７５５試合で９１勝４６敗１３１セーブ、防御率２・７６。

　◆ＧＭ（ゼネラルマネジャー）監督、コーチ、選手らの人事権を持つ、選手獲得やトレードなどチームづくりの最高責任者。９５年ロッテが広岡達朗氏を初めて起用。中村勝広氏はオリックスと阪神、高田繁氏は日本ハムとＤｅＮＡの２球団で就任。他には楽天の三村敏之氏や日本ハムの山田正雄氏、中日の落合博満氏らプロ野球経験者を起用する球団が多い。球界ＯＢ以外では巨人の清武英利氏、原沢敦氏、堤辰佳氏、日本ハムの吉村浩氏ら。